黎明前的黑暗最是浓稠，仿佛凝固的墨汁，沉重地压在刚刚显露出一线生机的“巡火城”上空。然而，这片黑暗不再令人绝望，反而被一种引而不发的、灼热的战意所充斥。简陋的围墙之内，没有喧嚣，没有灯火通明，只有一片压抑到极致的、如同即将离弦之箭般的寂静。
源初共鸣阵的光芒被刻意收敛，只维持着最低限度的运转，如同巨兽沉睡时平稳的呼吸。校场之上，一道道身影如同雕塑般肃立。他们不再是之前那支衣衫褴褛、眼神中带着疲惫与茫然的残兵，而是脱胎换骨般的精锐。
甲胄依旧残破，却多了几分冷硬的质感，那是掺杂了星屑石粉末重新熔铸后的效果，在微弱的月光下泛着点点寒星。手中的兵刃，无论是刀是枪是弓，锋刃处都隐隐流淌着一丝混沌色的光泽，或是铭刻着极其细微、仿佛天然生成的星纹。每个人的眼神都锐利如鹰隼，气息沉凝，周身隐隐有微弱的星辉与源初之光交融流转，那是连日来苦修“星武”与“星定”的成果。
秦破虏立于队列最前方，他没有穿戴额外的甲胄，依旧是那身染血的旧袍，独眼如同两簇幽冷的鬼火，扫过眼前这一张张熟悉而又似乎有些陌生的面孔。他的战刀斜指地面，刀身之上，血色的杀气与一丝暗金色的混沌气息缠绕，使得那冰冷的刀锋仿佛拥有了生命，在微微震颤，渴望着饮血。
赵大站在他身侧稍后的位置，一身简单的布衣，与周遭肃杀的景象格格不入。他混沌色的眼眸平静无波，只是偶尔抬头望向西北方向的天空，那里，根据星图标记，正是第一个“蚀影”据点所在。他的掌心，那团源初之光内敛到了极致，仿佛一颗孕育着风暴的混沌核心。
戊辰没有随军出征，他留守城中，负责维持源初共鸣阵的稳定，并通过初步与星辰建立感应的“薪火之网”，远程监控战场能量变化，提供必要的预警和信息支持。此刻，他正紧张地守在那幅巨大的、由石板拼接而成的星图前，精神力如同最纤细的丝线，与远方的赵大和秦破虏保持着脆弱的连接。
“时辰到了。”赵大轻声开口，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，仿佛直接在心中响起。
秦破虏猛地扬起战刀，刀锋在黎明前的微光中划出一道凄冷的弧线，没有慷慨激昂的动员，只有一句从牙缝里挤出来的、带着血腥气的低吼：
“出发！”
没有回应，唯有整齐划一的、甲叶轻微碰撞的铿锵之声！如同沉默的钢铁洪流，一百五十名被挑选出来的最精锐的“巡火者”，在秦破虏和赵大的带领下，如同鬼魅般悄无声息地滑出围墙的缺口，融入了外部那片依旧被死寂与危险笼罩的废墟阴影之中。
这是他们第一次，主动将战火引向敌人的地盘。
行军速度极快，却又带着一种诡异的安静。士卒们脚踏在被源初之光初步净化过的、相对坚实的土地上，脚步轻捷。他们不再是盲目地在废墟中穿行，而是按照星图指引的最佳路线，避开那些能量混乱、可能存在未知危险的区域，如同一把精准的匕首，直插目标。
赵大行进在队伍中央，他的感知如同无形的雷达，以自身为中心向外扩散。通过“薪火之网”，他能清晰地“看”到每一个同伴的位置与状态，也能模糊地感知到前方空气中那越来越浓郁的、属于“蚀影”的冰冷死寂气息。他甚至能察觉到，在一些不起眼的岩石缝隙或焦黑的土地下，潜藏着一些微弱的、如同哨兵般的黑暗能量节点，但它们还未来得及发出警报，便被队伍中擅长隐匿与精准打击的老卒，以附着星辉的短弩或飞刀无声无息地拔除。
高效的猎杀，冷酷的推进。
随着距离的拉近，周遭的环境也开始发生变化。大地变得更加破碎，呈现出一种不自然的紫黑色，空气中弥漫着浓郁的硫磺与腐败的气息，连天空那轮明月的光辉，似乎都被某种无形的力量扭曲、吸收，变得黯淡了许多。一些扭曲的、仿佛由阴影和粘液构成的低阶蚀灵开始零星出现，但它们往往刚一露头，便被迅如闪电的星辉斩击或精准的箭矢瞬间净化、湮灭，连一丝涟漪都未能掀起。
新力量的碾压性效果，让所有人士气愈发高昂。
终于，在穿越一片由巨大、扭曲的晶化骨骼组成的怪异石林后，目标据点出现在眼前。
那并非想象中的堡垒或营地，而是一个巨大的、如同撕裂在大地上的丑陋伤疤般的——空间褶皱！褶皱的边缘不断扭曲、蠕动，散发出令人心悸的空间波动，其内部是一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。黑暗之中，隐约可见一些由惨白骨骼和漆黑岩石搭建的扭曲建筑轮廓，如同寄生在伤口上的毒瘤。浓郁到化不开的“蚀影”气息，正是从这褶皱深处散发出来。
而在褶皱入口处，已然严阵以待！
数十头形态更加凝实、气息远比之前遭遇的蚀灵更加强大的精英蚀灵，如同扭曲的雕塑般矗立着，它们周身缭绕着粘稠的黑暗能量，眼中跳动着幽绿的魂火。更令人心悸的是，在这些精英蚀灵之中，站着三头身披破烂黑袍、手持扭曲骨杖的“牧影者”！它们那山羊般的头颅上，幽绿的眼眶死死锁定着突然出现的“巡火者”部队，充满了冰冷的杀意与一丝……难以置信的惊怒？
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