陆白榆安静地听着，眼中光彩更盛。
顾长庚寥寥数语，便将她的构想拔高并深化，勾勒出一幅极具威胁力的图景。
“侯爷思虑周全。如此，这两支‘墨斩’之刃，更有望成为我们手中的底牌。”她话锋一转，
“算算日程，凉州那边制盐工坊的营造，此刻应已进入尾声。我意三日后启程前往西北腹地，主持工坊开炉。”
“三日后？”顾长庚握着刀的手指几不可察地收紧了一瞬，
“这行程安排是否过于紧凑？你连日劳碌，未曾好生歇息，西北路途遥远......”
“盐利是咱们如今的重中之重，耽误不得。再说就算我想歇息，靖王也不会同意的。”陆白榆摇头轻笑了一下，“早些动身，方能从容布置。”
顾长庚沉默了片刻，终是颔首，“届时让周凛挑选最得力人手随行护卫。记住，万事皆以你的安危为先。”
陆白榆对他的安排并无任何异议。
“此外，我离开后，火药相关诸事务必暂且封存，所有数据由墨渊大师保管，少量成品则由侯爷亲自掌控。除了现有知情人，一概不得外传。至于后续所需大量硝石......”
她抬眼，清亮的目光径直落在他身上，坦坦荡荡，“我另有稳妥来路，离开之前会设法运回军屯。”
顾长庚并未追问硝石的来历，只道：“你行事向来有章法，我自然是放心的。”
顿了顿，他又继续问道：“二弟妹可答应与你同行了？”
“二嫂已答应随我前往西北，主理工坊内务。”陆白榆答道，“除她之外，我还需要一个专研制盐秘法的学徒。此人我属意青石。”
“青石？”顾长庚瞬间就明白了她的想法，“制盐秘法乃不外传的绝密，那孩子有软肋有狠劲，确实是最合适的人选。”
陆白榆语气很淡，“青竹便是他最大的牵挂。有了她，这把刀便有了刀鞘，才不会失控反噬主人。”
顾长庚轻轻“嗯”了一声，颔首道：“你既然已考量周全，便尽早安排下去。”
陆白榆离开议事堂后，并未回房，而是转身去了军屯东侧的校场。
暮春正午的阳光有些灼人，校场上一片呼喝与兵器碰撞之声。
十八个半大的少年正在周凛的指点下练习基础拳脚与刀法，一招一式已有模有样，汗水浸湿了粗布短打，他们却个个屏息凝神，未敢有半分懈怠。
见她过来，周凛示意少年们继续，自己快步迎了上来，抱拳道：“四夫人。”
“周大人辛苦。”陆白榆的目光扫过场中那些因她的到来而略显紧张的小脸，“这些孩子，进展如何？”
“沈驹选人的眼光不差。”周凛言简意赅，语气里带着一丝不易察觉的认可，
“这批孩子根骨尚可，更难得是心性坚韧，肯吃苦，知进退。假以时日，皆是可造之材。”
他顿了顿，又补充了一句，“文课方面，张大人也颇为尽心，每日两个时辰，雷打不动。”
陆白榆点了点头，目光落在其中一道格外沉默，却将每个动作都做到极致的身影上。
“青石，”她清冷的声音瞬间穿过了校场的喧哗，“你随我来。”
青石动作一顿，迅速收势，抹了把额上的汗，小跑着来到她跟前，垂首站定，嘴唇因紧张抿得发白。
周凛看了他一眼，并未多问，只对陆白榆道：“四夫人若有吩咐，周某在此候着。”
“周大人继续训练吧。”陆白榆已经走了两步，又似想起什么一般，突然停住了脚步，凑近他，唇角勾出点幸灾乐祸的弧度，
“对了，看周大人如此闲适，想必二嫂还没有跟你说？”
她轻轻“啧”了一声，像是替他有些遗憾，“周大人这追妻之路......看起来道阻且长啊！”
周凛从她脸上看到了唯恐天下不乱的架势，眸光一闪，心里顿时生出一种不太美妙的感觉。
面上却不动声色，只若无其事地扯了扯唇角，“四夫人多虑了，二夫人待我向来坦诚。四夫人有这闲心操心我与二夫人之事，不如多关心关心侯爷......”
陆白榆笑容微滞，轻哼一声，“我好心提醒，周大人不领情便罢。回头若需我帮忙......”
她故意拉长语调，留下意味深长的尾音，不再多说，便带着青石转身离去。
看着她的背影，周凛的面色刹那间变了几变。
他下意识地还想嘴硬几句，可想起她方才笃定的模样，到底还是将未出口的话咽了回去。
陆白榆带着青石离开了喧哗燥热的校场，转身回了顾家小院。
顾家小院的门虚掩着，正午暖融融的阳光静静洒落在青砖地上。
陆白榆推开门，青石跟在她身后半步，目光习惯性地先扫过小院的每个角落——
这是他刻在骨血里的警惕，改不掉，也不能改。
下一瞬，他的视线定住了。
老槐树下的石桌旁，坐着两个小小的身影，桌上摆着两碟精致糕点，油酥外皮泛着浅金色的光泽。
风掠过树梢，槐叶簌簌微动，洒下的金斑便跟着轻轻摇晃。
青竹握着笔描红，嘴里念念有词，腕间一只素面银镯随着抬手的动作，在阳光下漾出细碎的银光。
阿禾挨着她坐，小手规规矩矩搁在膝头，垂着眼帘，露出一截秀气的下巴，沉静得像株含苞的兰。
青石几乎快要认不出自己的妹妹了。
二十多天前，她还蜷在破庙的角落，攥着他衣角的手冻得发紫，眼睛因饥饿大得吓人。
为了一口馊饭，他们能和野狗对峙整夜。
可现在，她坐在这里，脊背挺直，眉眼舒展。
阳光淌过她有了血色的小脸，连念诵笔画的细弱声音都带着雀跃。
一股滚烫的酸涩猛地堵住了青石的喉咙。
胸腔里那堵日夜紧绷的墙，轰然塌了一角。
他第一次如此清晰地意识到，原来人可以这样活着——
干净、暖和、被人当成人看。
他用力握紧门框，指节泛白，又缓缓松开。
眼底翻涌的震惊与酸楚，最终化作一片静默。
肩线松了下来，眼底的警惕褪去，有什么东西，在他心底悄然生根。
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