春日的阳光透过新糊的竹纸窗，筛下细碎的金斑，落在青砖铺就的四合院里。
墙根下新栽的榆树苗抽着嫩芽，空气里浮着泥土与草木的清新气息。
开春后，军屯为安置有家眷的将士，特意督造了一批宅院。
一进、二进和三进的院子都有，陆白榆定下章程，日后全部按照功劳大小来分配。
顾家顺理成章地分到了一套三进的四合院。
虽无京城侯府的雕梁画栋，却胜在青砖黛瓦规整结实，院落开阔通透，墙角还留着圈地可种些菜蔬，处处透着踏实的烟火气。
陆白榆特地要了后院一间坐北朝南的厢房，改造成自己的实验室。
此刻，实验室里弥漫着淡淡的烟火气和苦涩的盐味。
陆白榆正专注地盯着翻滚的小锅，小心调整着灶膛的火势，锅里是沈驹专程从石涧村弄来的粗盐水。
提纯粗盐是个精细活，水盐比例、火候时间，乃至重结晶的掌控，都需分毫不差。
此刻虽还是带了寒意的北地春日，她光洁的额角却因过于专注而沁出细密的汗珠。
近午时分，天际传来一声清越的鸣啸。
一只神骏的海东青在军屯上空盘旋数圈，继而折向来路引航。
陆白榆的动作顿了一瞬，耳尖捕捉到远处传来的整齐车轮声。
她放下器具，净了手，刚跨出屋子，便见顾长庚已杵着扶手立在廊下。
他眼底映着院外的春日天光，与她交换了个眼神，无需多言，两人并肩向外走去。
军屯前的空地上，车队如长龙蛰伏。
风尘仆仆的顾忠快步奔来，正要行礼，目光撞进顾长庚稳稳站立的身影时，整个人如遭雷击，身子也跟着颤了颤。
他嘴唇哆嗦了几下，竟瞬间就红了眼眶，“侯爷，你，你的腿......苍天有眼！老奴，老奴不是在做梦吧？”
说着，作势便要跪下去。
顾长庚单手托住他，力道沉稳。目光却下意识地转向陆白榆，
“我能重新站在这世上，不靠苍天，全仗四夫人妙手回春。若非她这半年的悉心诊治、断骨重接，顾长庚此生已是废人。”
他停顿一瞬，意味深长地说道：“忠伯，我欠阿榆良多。”
闻言，忠伯热泪再难抑制。
他转身面对陆白榆，便要行下大礼，“四夫人，此恩如同再造。老奴，老奴代......代顾家满门，叩谢夫人大恩！”
陆白榆急忙侧身避开，双手虚扶，“忠伯万万不可，救治侯爷乃我分内之事。你这般大礼，岂不折煞我也？”
她话锋一转，语气里便添了几分关切，“你该在祁阳坐镇才对，怎会亲自前来？江南与祁阳，眼下情形如何了？”
“四夫人放心，有李遇白公子运筹帷幄，东川和杜仲协助，江南盐市的局面早已不同往日。这批物资便是用盐市所得换取，由东川押至祁阳，一路顺遂。”
忠伯这才强压下翻涌的心绪，禀报道，
“老奴见客栈事务上了正轨，你安排的几位太学生理事井井有条，往来账目也十分清晰，又闻去岁北境大雪，实在挂念侯爷，这才斗胆将后续事宜交托妥当，亲自押运这批物资来了。”
他侧身示意身后的车队，抬手又递上一本册子，
“此次带来的，除了上等的苏杭丝绸、徽州茶叶和景德镇瓷器，还有一批紧缺的药材，这是所有货物的明细清单，还请四夫人过目。”
陆白榆与顾长庚交换了一个眼神，笑盈盈道：“来得正好，我正欲开辟新的商路，这些物资，可谓是雪中送炭了。”
说着，便命人将物资迅速入库，又立即召集众人进了议事堂。
议事堂内，气氛肃然。
陆白榆没有多余的寒暄，目光扫过众人，开门见山地说道，
“年前我便与侯爷商量欲打通三条新的商路，奈何去岁雪灾，今春屯垦，拖延至今。如今军屯初定，物资已备，时机已至。”
她走到悬挂的粗糙地图前，素手划过三个方向，“西域丝路，意在长远，需稳扎稳打，不仅要结交西域诸国豪商权贵，更要借力打力——”
“若能与西域强国缔结商约，便可从西面牵制西戎；若能说动漠北部落重开北道，则北狄必然后院起火。此路既是我等钱粮命脉，更是未来制衡戎狄的关键棋子，必须牢牢握在我们手中。”
她的指尖在西戎与北狄的区域用力点了点，
“至于西戎与北狄，侯爷与我为其量身定策，名为‘黄金匕首’计划。此行明为商队，实为散布谣言，挑动其内部纷争，以奢侈品腐化其贵族，令其内乱丛生，无力东顾。”
说罢，她转身环视众人，声音清越如金石之音，掷地有声，
“此三路，皆是九死一生的绝境。我与侯爷绝不勉强诸位，愿冒险赴死破局者，自行出列。”
一身冷冽气息的厉铮率先踏出，抱拳道：“西戎一线，非我锦衣卫莫属。散布流言、拿捏阴私、撬动人心，这些见不得光的勾当，我等最为熟稔。属下请命前往，必叫那西戎王庭，鸡犬不宁！”
陆白榆微微颔首，“既是厉镇抚亲自出马，西戎一线，我与侯爷可高枕无忧矣。”
顾长庚的目光落在周凛身上，“周大人，上次狼牙寨之事，赵远机敏应变，能力出众。依你之见，北狄一线，他是否堪当大任？亦或者你麾下另有更佳的人选？”
“侯爷慧眼，赵远胆大心细，善于临机决断，确是难得之才。”周凛沉吟片刻后才谨慎答道，
“只是北狄关系重大，部落形势复杂，仅凭一人恐有疏漏。依属下愚见，需再派一位经验丰富、熟知北狄内情之人协同，方可保万全。”
“哦？”顾长庚问，“你心中可有人选？”
“有。”周凛言辞恳切，
“此人名唤沈断，乃原北镇抚司千户，精于追踪、潜伏，曾数次潜入北狄境内执行密务，对其风土人情、部落分布乃至贵族恩怨了如指掌。他心细如发，胆识过人，正好与赵远形成互补，相辅相成。”
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