他话音刚落，几人已经裹着风雪涌进了兵舍。
“苟奇，听说你们在西边山坳里得了稀奇的宝贝，快，拿出来让兄弟们看看。”
说话间，有人已从苟奇手中接过黑色石头，在手中反复掂量，又凑到灯下仔细查看，迟疑道，
“入手比寻常石头轻，断面有树脂般的光泽，敲击声闷。这，这莫非是石碳？”
“石碳？可是那传说中的‘黑金’？”李观澜脸上顿时露出喜色，竟不顾礼数从对方手中夺过黑色石头仔细观摩，
“古籍有载，此物耐燃，若得此物，咱们的柴火危机可解矣。”
陆白榆蓦地站起身，“你们是在何处发现此物的？储量如何？快，带我去看看。”
“禀四夫人，此物就在西边山坳旁边，浅层露头，一挖就有，极易开采。”闻言，苟奇连忙回道，“属下虽不懂此道，但看那岩层走向，储量应当不小。”
顾长庚骨节分明的手指轻轻敲了敲桌沿，沉吟片刻后才开口说道，
“从前我在北境，确实听人说起过这种石碳，只是此物有毒，寻常人不敢轻易使用。边军也曾试过，但都因中毒之事作罢。”
陆白榆迫不及待地接过黑色石头辨认了片刻，确定无误后，她几乎喜上眉梢，
“不碍事，只要处置得当，我有办法解决石碳有毒的问题。”
就在这时，一道沙哑的声音自门外传来，“不行，此物万万不能用！”
周凛分开人群走了进来，目光死死盯在那块煤石上，额角青筋隐在皮肉下轻轻跳动，仿佛那不是一块死物，而是能够勾魂索命的咒符。
“侯爷，末将十三岁那年，家父任边军百户，驻守狼山哨。”说到此处，他呼吸一滞，胸膛也跟着起伏了一下，
“那年冬天也是这般酷寒，哨所燃料将尽，有人在附近发现了这种黑石。当夜，他们用它在营房内取暖。第二天清晨，整个哨所死一般寂静。我推开营房门，”
他的瞳孔骤然收缩，
“里面,里面三十八个叔伯，全都静静地躺在那里，面容安详得就像睡着了一样......可他们再也不会醒了。是这毒石，在夜里悄无声息地带走了所有人的性命！”
他的声音陡然拔高，眼底一直压抑的仇恨如喷涌的火山般骤然爆发，
“就因为这一夜之间折损了将近半数的兵力，第二天西戎人来袭时，狼山哨连一个时辰都没守住......那些西戎蛮子，他们见人就杀。”
他用舌尖顶了顶腮帮子，声音里掺了点涩意，
“我藏在叔伯们的尸身和马腹下，听着西戎人的狂笑和刀剑劈砍声......整整一百零七人，除了我，无一生还。”
他抬手指向那块石炭，声音冷硬如铁，“这哪里是什么燃料？这分明是催命符！今日谁要是敢用此物，除非先从我周凛的尸体上踏过去。”
闻言，众人不约而同放轻了呼吸，整个兵舍瞬间鸦雀无声。
陶闯下意识地后退半步。李观澜脸色发白，嘴唇动了动，终究没敢再出声。
屋外，宋月芹披着蓑衣冒雪而来，预备叫众人用饭，听到这话微微一怔，脚步顿在了原地。
陆白榆将众人的惊惧之色尽收眼底，声音平稳地说道，
“周大人，狼山哨的惨剧，是因为当时无人知道燃烧此物必须保持通风造成的。夺命的不是石炭本身，而是密闭环境下产生的毒气。”
“通风？”周凛目光锐利如刀，直直落在她的身上，胸腔剧烈起伏了两下，
“你说得倒轻巧。三十八条人命，整整一个哨所的军士，是你一句‘通风’就能带过的吗？你可知道，那些都是看着我长大的叔伯！”
他的目光落在顾长庚身上，眼神决绝得没有半分转圜的余地，
“侯爷，末将无法与此物共处一室。若侯爷执意要用此物，请允许末将带人去北边山口另立营地。”
说罢，他也不等顾长庚回应，转身便走。
兵舍内一片死寂。
顾长庚唇角微抿，推动轮椅便要跟上去，“我去看看。”
陆白榆朝他摇了摇头，目光越过人群看向宋月芹，轻声唤道：“二嫂。”
“阿榆别急，周大人方才在气头上，一时说了气话。”宋月芹明白了她的言下之意，轻声道，“你们先吃饭，我去劝劝他。”
断墙边，朔风卷着雪沫子砸在周凛身上，很快便落满了他的肩头。
他背对着军屯站着，背影绷得笔直，像一杆插在雪地里的长枪，一动不动。
“周凛。”宋月芹在他身后三步远的地方站定，轻声唤道。
周凛没有回头，却下意识地攥紧的拳头，冷声道：“如果二夫人是来给四夫人做说客的，那便请回吧。这件事，没有任何商量的余地！”
宋月芹摇头轻笑了一声，从怀中取出一副厚实的毛皮护膝，径直递到他面前。
周凛怔怔地望着她手中的护膝，呼吸陡然一滞。
这护膝毛皮厚实，针脚细密工整，一看就是花了心思赶制的。
“这护膝......是给我的？”
他指尖悬在半空，眼底闪过一道难以置信的光芒，一时间接也不是，不接也不是。
“除了你，这里难道还有第三个人吗？”宋月芹莞尔一笑，又将护膝往他跟前递了递。
周凛的面色刹那间变了几变，唇角不自觉地往上翘了翘，但想起叔伯们石碳中毒的惨状，他又迅速压平了唇角，冷声道，
“宋月芹，你少来这一套！你别以为一对小小的护膝就能收买我。石炭的事，没得商量。纵使你来了，也，也不好使！”
“周大人既是这般想，那这护膝我只能收回去......”
她作势要将护膝收回，周凛却眼疾手快地夺了过来，紧紧攥在了掌心，
“二夫人一番心意，我若不要，岂不辜负了你的好意？”
将他别别扭扭的模样尽收眼底，宋月芹不由得勾了勾唇角，柔声道，
“这是我这些日子赶制的，北地天寒，你上次在山洪里伤了腿，戴上这个或许能暖和些。”
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