顾瑶光被她的不正经气得跺了跺脚，但眼底的惊惧到底褪了几分。
“我看你才放肆！段指挥使是为护本王才罹难的，本王就算受几句闲话又怎样？”
不出陆白榆所料，萧景泽很快便沉了脸，对着那仆役冷声斥道，
“段二公子只是一时悲愤说了气话，谁准你这狗奴才擅作主张的？还不赶紧滚下去，自己到管家那里领罚去。”
闻言，那仆役当真二话不说，去秦王府管家那里领了二十鞭子。
“秦王殿下真是好手段。”远离人群的沙丘下，顾长庚轻轻叹了一口气。
陆白榆拿出一块帕子打湿，小心翼翼擦干净了自己脸上的尘土。
“谁说不是呢。今日这一出又是打压又是安抚，既洗去了他因贪生怕死害死下属的嫌疑，段家又为他日后的追随者做了个表率。日后人人都知道跟着秦王殿下有肉吃，即便为了自家前程作想，大家也会尽力些。”
在这个君臣关系重于一切的时代，“君要臣死臣不得不死”的观念早已深入人心。
所以即便段溯今日死得冤屈，段家人也不敢有任何怨言。
像段晋舟这种敢于站出来揭露上位者虚伪冷血自私的，反倒是个异类。
“行了，未免夜长梦多，咱们还是赶紧启程离开这个鬼地方吧。”
人群中，传来了陶闯略显焦急的声音，“再遇到一次这种沙尘暴，咱们就干脆别活了！”
队伍拖着沉重的步伐，终于离开了那片令人绝望的灰白色盐碱地。
地貌开始缓慢转变，干裂的硬土逐渐取代了松软呛人的盐尘，稀疏枯黄的荆棘丛零星点缀在视野里，远处甚至出现了一些低矮的，蒙着厚厚尘土的灌木。
虽然依旧荒凉，但脚下毕竟不再是能吞噬生命的死亡之域，空气中那灼烧肺叶的咸涩味也淡去了些许。
然而，大多数人的水囊早已空空如也。
干裂的嘴唇渗出血丝，喉咙如同被砂纸磨过，每一次呼吸都带着灼痛。
尤其是秦王府那批抢占了沙窝的人。
他们裸露在外的皮肤布满了大片大片被腐蚀性盐碱粉尘灼出的深红色疹斑，又痒又痛，有的地方已经破皮渗血，血肉模糊。
小世子萧恒更是因为惊吓过度，已经起了热。
陆锦鸾更惨，眼睛红肿如桃，肩上伤口早已裂开，不断渗出血丝，几乎是被秦王府仆妇轮流拖着走。
倒是陆白榆这边，虽然也是灰头土脸，但除了些微擦伤和严重的沙眼刺痛，并无致命重伤。
虽然因为沙尘暴他们浪费掉了一些水，但一路上陆白榆都在不断教他们辨认各种植物解渴，所以这段路程倒也不算太过难熬。
“大家再坚持一下，再有一个时辰，河间府便到了！”领路差役如是说道。
“听说河间府是大府，商贾云集。各种奇珍异宝、珍馐美食，只要有钱，就没有你买不到的。”
“我记得河间府守将赵秉义是五皇子麾下，咱们这算是回到自家地盘了吧？”
“太好了，只要进了城，咱们就有水了。干净清甜的水，想想就觉得劲儿！”
“何止是水，还有热腾腾的白面馒头，刚出锅的肉汤，干净的床铺......”
“瞧你们那点出息，等到了河间府，老子一定要吃贵妃鸡、烤全羊，还有佛跳墙！”
“我想喝竹叶青、女儿红，还有烈烈的烧刀子！”
终于，在众人精疲力竭之际，一座巍峨的城池轮廓出现在了遥远的地平线上。
起初是模糊的黑线，继而逐渐清晰，显出高耸的城墙和瓮城的轮廓。
众人眼中燃起了亮光，就连脚下沉重的步伐也不自觉地松快了几分。
“娘咧，终于到了。今晚老子一定要吃香的喝辣的！”
众人的欢呼还未出口，一颗心又瞬间沉到了谷底。
“为什么城门是紧闭的？”
“奇了怪了，为什么城门口有那么多破败的窝棚？”
陆白榆眯眼打量了片刻——
巨大的包铁城门如同巨兽紧闭的嘴巴，森然冰冷，没有一丝一毫要开启的迹象。
城墙之下，黑压压的难民如同蝗虫过境般，一眼望不到头。
“是永平府的难民流窜过来了！”陆白榆神色一凛，沉声道，
“停住，不能再走了。咱们现在就是他们眼中的大肥羊，过去只会羊入虎口，自投罗网。”
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