寅时末，养心殿的铜漏滴下最后一颗水珠。
李破跪在冰凉的金砖地上，手里那块“神武卫”调兵令硌得掌心生疼。十万大军——父亲十八年前留下的遗产，皇帝压箱底的筹码，如今像块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在颤。
“想好了？”萧景铄的声音从龙榻上飘下来，嘶哑得像砂纸磨铁，“接了这令，你就是靶子。朝中那些蠹虫、北境二十万大军、江南的水师，还有躲在暗处的往生教……所有人都会盯着你，咬你，恨不得把你撕碎了嚼成渣。”
“臣知道。”李破抬头，眼中血丝未褪，“但臣更知道——若我不接，这江山就真要烂到根里了。”
他缓缓起身，将调兵令塞入怀中，贴身藏好。动作很慢，仿佛那不是块令牌，是座山。
“去吧。”萧景铄闭上眼睛，“辰时早朝，朕会‘醒’。到时候……该清的清，该杀的杀。”
李破躬身退出。
殿门外，高福安佝偻着背候着，老脸上挤出一丝比哭还难看的笑：“将军，九公主在偏殿等您一夜了。说是有……要事相告。”
偏殿里烛火通明。
萧明华趴在桌上睡着了，鹅黄宫装皱成一团，手里还攥着支朱笔，面前摊着本厚厚的账册——是昨夜她带人连夜清点的坤宁宫密库清单。听见脚步声，她猛地惊醒，抬头看见李破，眼圈瞬间红了。
“你娘她……”
“我知道。”李破走到她对面坐下，拿起账册翻了翻，“这些是皇后留下的？”
“嗯。”萧明华抹了把脸，强打精神，“金银珠宝七十三箱，田产地契四百二十七张，江南盐引、漕运干股……折成银子，少说八百万两。还有这个——”
她从桌下拖出个铁匣，打开，里面不是账本，是几十封密信。信封上盖着各式各样的私印，有江南盐商的，有北漠王庭的，甚至还有……几个内阁大臣的。
李破拿起最上面一封。信是写给皇后的，落款是个“赵”字，内容触目惊心——三年前黄河决堤，朝廷拨付的三百万两赈灾银，这位赵大人经手克扣一百八十万两，其中六十万两“孝敬”了皇后。
“赵广坤。”萧明华咬牙，“兵部侍郎，五哥的人。”
“不止。”李破又翻出几封，“吏部、户部、工部……六部里至少有四位侍郎、两位尚书，都跟皇后有金钱往来。这些人里，有的投了五哥，有的暗中支持三哥，还有的……可能是往生教的暗桩。”
他放下信，看向萧明华：“这些东西，你打算怎么用？”
“早朝上掀出来。”萧明华眼中闪过狠色，“趁父皇‘醒来’，趁五哥还没反应过来，把这些蛀虫一锅端了。到时候朝堂空出一半位置，正好安排咱们的人。”
“太急。”李破摇头，“现在动他们，等于逼狗跳墙。五哥手里还握着禁军一部分兵权，三哥二十万大军离京城不到两百里。若是把他们逼急了联手……”
“那怎么办？”萧明华急了，“难道就看着这些蛀虫继续吸血？！”
“看当然不能看。”李破从怀中掏出个小本子——是陈瞎子昨夜派人送来的，“但要换个法子。”
本子上密密麻麻记着人名、职务、把柄。有些是贪墨，有些是渎职，还有些……是见不得光的私密。陈瞎子在江南这三个月没闲着，隐麟卫的情报网撒下去，捞上来的都是大鱼。
“早朝上，你只掀三个人的底。”李破指着本子上的名字，“户部侍郎周德安、工部右侍郎钱有禄、都察院左副都御史孙继业。这三个人，一个是五哥的钱袋子，一个是三哥在工部的眼线，还有一个……是往生教埋得最深的钉子。”
他顿了顿，补充道：
“掀的时候，点到为止。让他们知道咱们手里有料，但又别逼到绝路。剩下的，等收拾了三哥和五哥，慢慢算。”
萧明华盯着本子看了半晌，忽然抬头：“李破，你变得……不像你了。”
“怎么说？”
“以前在漳州，你抓到贪官污吏，都是当场砍了喂狗。”萧明华眼神复杂，“现在却学会权衡利弊，玩起权术来了。”
李破沉默。
许久，他才轻声道：“因为那时候，我只需要对漳州城的百姓负责。砍了贪官，百姓叫好，我就算赢了。可现在……”
他望向窗外渐亮的天色：
“现在我要对的，是这万里江山，是千千万万个漳州城。一刀砍下去容易，可砍完之后，谁来填坑？百姓会不会更苦？这世道……容不得我只图一时痛快。”
萧明华不说话了。
她只是起身，走到李破面前，伸手理了理他衣领上不知何时沾到的灰。
“去吧。”她声音很轻，“早朝要开始了。本宫在这儿……等你凯旋。”
辰时正，景阳钟响。
承天殿前，文武百官鱼贯而入。经过昨夜那场风波，人人脸上都带着倦色和警惕。五皇子萧永靖走在最前，蟒袍玉带，面色如常，可袖中的手微微发颤——他刚刚得到消息，赵四那八个人死在了大将军府，尸体被九公主的人拖走，连个全尸都没留。
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