马蹄踏碎黎明前最浓重的黑暗，急促的蹄声在山谷间回荡，惊起夜栖的飞鸟。秦烨一手控缰，一手紧紧揽着怀中几乎脱力的林晓晓。她的后背紧贴着他坚实的胸膛，能感觉到他压抑的呼吸和紧绷的肌肉，以及那透过衣料传来的、令人安心的体温与心跳。
身后是背负着昏迷韩冲的亲卫，以及另外几名浑身浴血、神情肃杀的精锐。来时三十余人，归途已不足半数，且人人带伤。那两名断后亲卫的牺牲，如同沉甸甸的石头压在每个人心头，更添一份对叛徒周钧的刻骨恨意。
林晓晓头痛欲裂，强行唤醒石灵的后遗症让她眼前阵阵发黑，耳边嗡鸣不止。但她强撑着，将一丝微弱的意念传递给始终盘旋在高处、同样疲惫却忠诚跟随的小旋风：「前面……探路……避开大路……找最隐蔽的溪谷或密林……」
小旋风低鸣一声，带着剩余的两只麻雀，奋力向前飞去。
秦烨根据麻雀指引的方向，不断调整路线，专挑崎岖难行的山道、密林和干涸的河床。他深知，周钧熟悉希望谷周边的每一条路，常规的撤退路线必然已被封锁或伏击。
“侯爷，这样走太绕了，韩统领的伤……”一名亲卫看着韩冲越发灰败的脸色，忧心忡忡。
秦烨抿紧嘴唇，他何尝不忧心？韩冲伤势极重，失血过多，又遭受了非人的折磨，全靠林晓晓那神奇的泉水吊着一口气。“必须甩掉追兵，找到安全地方才能救治。加快速度！”
林晓晓也努力凝聚精神，尝试感知周围环境。地脉浊气在离开黑石口一段距离后有所减弱，但并未完全消失，仿佛一条无形的毒蛇在远处窥伺。她将手轻轻按在秦烨揽着她的手臂上，低声道：“右前方……那片乱石坡后面，有水流声，很细微，但水质……相对清澈一些。还有，左边的林子，有片老椴树……它们好像不太‘高兴’，有陌生人刚经过不久……”
秦烨立刻会意，选择相信她的感知。“去右边！”
队伍折向乱石坡。果然，在巨石掩映下，发现了一条几乎被杂草覆盖的细小溪流，水流潺潺，虽然量少，但水质确实清冽。众人下马，略作休整，给韩冲喂水清洗伤口，也让人和马匹都喘口气。
林晓晓靠在一块冰冷的岩石上，取出水囊（内里已换成普通清水，空间泉水需谨慎使用），小口啜饮，同时闭目调息。她能感觉到石匣在怀中散发着温润的热量，缓慢地滋养着她枯竭的精神力。周围的石头传来一种模糊的、略带“关切”的沉静感，仿佛在默默支持她。
就在这时，小旋风急促地飞了回来，落在林晓晓肩头，叽喳报警：「后面！有追兵！沿着我们之前的蹄印追上来了！大概……十几骑！速度很快！还有……天上好像有只讨厌的大黑鸟在飞，眼神很凶！」
“追兵来了！上马！”秦烨瞬间弹起，眼神锐利如刀。他亲自将林晓晓扶上马，看了一眼依旧昏迷的韩冲，“走！”
队伍再次没入山林。这次，秦烨故意留下了一些指向错误方向的痕迹，又让一名擅长此道的亲卫在关键岔路口布置了几个简易却有效的绊索和陷阱，不求杀敌，只求拖延。
然而，追兵显然也非庸手，速度虽被稍稍延缓，却依旧紧咬不放。那只在空中盘旋的黑色猎鹰，更是如同悬在头顶的利剑，指引着方向。
“不行，那只鹰必须解决掉！”秦烨眼中寒光一闪，取下了背上的硬弓。但他深知，射杀训练有素的猎鹰极难，尤其在这种高速移动和林木遮挡的情况下。
林晓晓抬头望向那只越来越近的黑点，心中焦急。她尝试向周围的鸟雀发出驱逐或干扰猎鹰的请求，但普通雀鸟对天敌有着本能的恐惧，收效甚微。
眼看猎鹰越飞越低，几乎要看清它锐利的爪子和冰冷的眼睛。突然，侧前方的山崖上，传来一声高亢、愤怒而充满穿透力的鹰啼！
只见一只羽翼展开足有半人多长、神骏非凡的金雕，如同金色的闪电，从崖顶俯冲而下，直扑那只黑色猎鹰！两只猛禽瞬间在空中纠缠在一起，翎羽纷飞，尖鸣不绝！
突如其来的变故让追兵的马匹受惊，队伍一阵混乱。那只黑鹰显然不是金雕的对手，几个回合便被抓伤，哀鸣着逃向远方。
金雕并未追赶，而是在空中盘旋一圈，锐利的目光似乎朝林晓晓他们所在的方向看了一眼，随即振翅高飞，消失在崖后。
“是它……”林晓晓喃喃道。她记得，希望谷附近的山崖上，确实住着一对金雕，她曾远远见过，也曾尝试传递过友好的意念，但并未得到明确回应。没想到在这危急关头，它竟会出手相助！
“快走！趁现在！”秦烨虽也惊异，但绝不放过这宝贵的机会。队伍再次加速，终于暂时甩开了追兵的视线。
又急行了大半日，直到日头偏西，确信暂时安全后，秦烨才命令在一处极为隐蔽的、三面环山的废弃炭窑旁停下。众人已是人困马乏。
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