靖南王府使者的到来,像一块投入滚油的水,瞬间激起了涟漪。
林晓晓并未立刻接见,只让管事依礼将他们安置在谷外新建、用于接待往来官员商贾的“迎宾馆”中。这本身就是一种姿态:安宁郡主领地的门户,非请莫入。
她与秦烨迅速更衣。林晓晓换上了一套符合郡主品级、庄重却不失雅致的常服,发间点缀珠翠,既显身份,又不会过于奢华招摇。秦烨则是一身侯爵常服,玄色为底,金线绣着靖安侯府的徽记,腰佩御赐玉带,气势沉凝如山。
两人并未大张旗鼓,只带了周钧及四名亲卫,便前往迎宾馆。
馆内,靖南王府的内侍管事已然等得有些心焦,面上却不敢流露半分。见到联袂而来的林晓晓与秦烨,尤其是感受到秦烨那久经沙场、不怒自威的气度时,管事心中凛然,先前那份倨傲收敛了大半,连忙躬身行礼。
“小人奉昭阳郡主之命,特来拜见安宁郡主、靖安侯。恭贺二位新婚大喜,百年好合。”管事口齿伶俐,双手奉上一个制作极其精美的紫檀木礼盒,以及一封火漆封缄、带着淡淡香气的信笺。
秦烨微微颔首,示意周钧接过礼盒。林晓晓则拿起那封信笺,并未立即拆看,目光平静地落在那管事脸上:“有劳管事远来。昭阳郡主有心了。不知郡主近日可好?”
管事恭敬答道:“劳安宁郡主挂念,我家郡主一切安好。郡主得知北境安宁郡主事迹,心甚向往,常言北地有如此奇女子,恨不能早日一见,切磋……请教。”他顿了顿,似在斟酌措辞,“故特备薄礼并手书,聊表心意,并盼他日有缘,能邀请安宁郡主往南境一游,以尽地主之谊。”
话里话外,看似客气,实则隐含比较(奇女子)、试探(请教)、以及隐隐的优越感(邀请南境为“地主”)。
林晓晓心中了然,面上却浮起恰到好处的浅笑:“昭阳郡主客气了。北地苦寒,比不得南境繁华。本郡主既受皇恩,封于此地,自当尽心竭力,抚育子民,怕是无暇远游。郡主美意,心领了。”她轻轻将信笺放在一旁,目光扫过那紫檀木盒,“此礼过于厚重,本郡主受之有愧。”
管事忙道:“郡主过谦了!此乃昭阳郡主一片心意,不过是些南境的时新锦缎、精巧玩物,以及……几株南国特有的珍稀花木幼苗。昭阳郡主素爱莳花弄草,想着北地或罕见此物,特赠予安宁郡主赏玩,或可为此地平添几分南国秀色。”
珍稀花木幼苗?
林晓晓与秦烨不动声色地交换了一个眼神。来自南境靖南王府的“珍稀”植物?这让他们瞬间联想到了鹰嘴崖下那些诡异的毒草!虽然地域不同,但“赠予植物”这一行为本身,在此时此地,就充满了可疑。
“哦?昭阳郡主竟有如此雅兴,还惦念着本郡主这北地荒僻之所的景致,实在令人感动。”林晓晓语气不变,却对周钧使了个眼色。周钧会意,捧着礼盒的手指微微用力,感知着盒内重量与是否有异常响动。“既如此,本郡主便却之不恭了。周管事,将礼物好生收下,仔细查验登记入库,尤其是那花木,寻个稳妥向阳处先安置,勿要怠慢了郡主美意。”她特意加重了“仔细查验”和“稳妥安置”几字。
“是,郡主。”周钧肃然应下。
那管事脸上笑容不变,眼底却飞快地闪过一丝难以察觉的异样,似乎对林晓晓如此谨慎的安排略感意外,又似乎在期待什么。
又寒暄了几句毫无营养的客套话,林晓晓便以公务繁忙为由,端茶送客。管事识趣地告辞,带着护卫离开了迎宾馆,却并未立刻远走,而是在谷口附近寻了处客栈住下,美其名曰“领略北地风光,等候郡主回音”。
回到郡主府书房,隔绝内外,气氛立刻变得肃杀。
周钧已经将礼盒放在桌上,并未打开。“郡主,侯爷。盒子分量不轻,除了应有的绸缎珠宝,那几株‘花木’被单独用浸了药水的湿泥包裹,装在特制的透气瓷盆里。属下不懂花草,但感觉那泥土和植物的气味……有些异常,不像寻常花卉清香。”他作为老行伍,对异常气息有着本能的警惕。
林晓晓闭目凝神,将新获得的地脉感知缓缓延伸向礼盒方向。果然!一股极其微弱、但本质阴寒污浊、与希望谷地脉格格不入的“气息”,正从盒中那所谓的“花木”处隐隐散发出来!这气息,与鹰嘴崖毒草给她的“侵占排斥”感虽有不同(一个偏向死寂侵蚀,一个偏向阴寒污浊),但都透着同样的“不善”与“破坏”意图!
“好一个‘珍稀花木’!”林晓晓睁开眼,眸光冰冷,“恐怕是另一种不易察觉的‘毒草’!若真种在府中或谷内向阳肥沃处,假以时日,其阴寒污浊之气慢慢散发,不仅能毒害其他植物,还可能潜移默化影响附近的人畜健康,甚至污染小范围地气!这才是真正的‘第二计划’,杀人不见血的软刀子!”
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