沙狼夜袭之后，秦烨一行人明显加快了行程，试图甩掉如同附骨之疽的苏婉清。然而，苏婉清和她那几个身手不俗的护卫，竟也展现出了惊人的韧性和追踪能力，始终远远吊在后面，虽不再上前纠缠，但那道如影随形的视线，始终让人如芒在背。
越往北境腹地走，荒年的痕迹便越发触目惊心。干裂的土地，枯死的草木，沿途偶尔遇到的村落大多十室九空，侥幸存活的村民也面黄肌瘦，眼神麻木，只能在绝望中挣扎。
林晓晓看着这一切，心中沉重。她的空间里粮食和泉水虽不算取之不尽，但救助沿途遇到的零星灾民，还是力所能及的。她不再像最初那样仅仅暗中接济，而是在秦烨的默许和韩冲、周钧的护卫下，开始有选择地、谨慎地伸出援手。
她将空间产出的、耐储存的土豆混合着野草根烤成饼子分发给濒死的老人和孩子；用稀释的空间泉水和普通草药熬煮简单的汤药，救治那些因饥饿和疾病倒下的人；甚至指导他们辨认几种可食用且耐旱的块茎植物。
她做这些的时候，态度平和，没有高高在上的施舍感，往往只说一句：“碰巧有些余粮，大家挺过去，日子总会好的。”
起初，灾民们只是感激涕零地叩头。但渐渐地，“有一位心善如菩萨、带着神奇药粉和食物的林姑娘”的消息，如同长了脚的风，开始在小范围的流民和村落间悄悄流传。
“听说了吗？那位林姑娘给的饼子，吃一个能顶一天饿！”
“她熬的那药汤才神呢！我爹喝了第二天就能坐起来了！”
“她还会教咱们认能吃的野菜哩！真是活菩萨啊！”
这些赞誉，如同星星之火，在绝望的荒原上悄然蔓延。林晓晓并未刻意追求名声，但她务实而有效的帮助，让她“善名”渐起。一些得到帮助的村民，甚至在家中偷偷立起了长生牌位。
秦烨将这一切看在眼里，心中既骄傲又忧虑。骄傲于她的善良与能力，忧虑于这名声可能带来的关注与危险。他只能吩咐韩冲和周钧更加警惕，同时加快赶路速度，尽量避开人群密集的区域。
然而，有人却对林晓晓这日益增长的声音嫉恨不已。
苏婉清跟在后面，自然也听到了那些关于林晓晓的传说。看着那些泥腿子对着林晓晓感恩戴德，甚至将她与“菩萨”相提并论，再对比自己这个守备千金在此地无人问津的尴尬，她心中的妒火几乎要将理智焚烧殆尽。
“不过是个会些旁门左道、收买人心的村姑！”她在临时扎营的帐篷里，狠狠绞着手中的帕子，美丽的脸上因为嫉恨而显得有些扭曲，“凭什么？凭什么她能站在秦公子身边，还能赢得这些愚民的拥戴？”
她想起那夜突然出现的白狐，想起林晓晓那些效果奇特的药粉，心中越发认定林晓晓身怀异宝或者邪术。这样一个女子，根本配不上身份尊贵（在她看来）的秦烨！
“不能再让她这么得意下去了！”苏婉清眼中闪过一丝阴狠。她叫来一名心腹护卫，低声吩咐了几句。
不久后，在一些林晓晓他们刚刚离开的村落和流民聚集点，开始流传起一些不同的声音。
“听说那林姑娘的东西不能白拿，拿了会折寿的！”
“她那药粉谁知道是什么东西做的？说不定是用什么不干净的东西炼的！”
“我看她身边那男人和护卫都凶神恶煞的，来历不明，别是招惹了什么麻烦……”
恶意的揣测和谣言，如同毒蛇，悄无声息地侵蚀着刚刚建立起的一点信任。虽然大部分受过恩惠的村民并不相信，但总有一些人在绝望和恐惧中，更容易被流言蛊惑。
林晓晓很快就察觉到了异常。当她再次试图帮助一伙流民时，对方眼神闪烁，非但没有感激，反而带着一丝恐惧和排斥，甚至有人偷偷将分到的饼子丢掉。
“怎么回事？”韩冲也发现了不对劲，眉头紧锁。
林晓晓看着那些被丢弃的、在黄土中格外刺眼的饼子，心中一片冰凉。她立刻明白了，这是有人在背后捣鬼。
“是苏婉清。”她语气肯定，除了她，不会有第二个人有动机且有能力做这种事。
秦烨眼神骤冷，周身散发出凛冽的寒意。他看了一眼远处那个依稀可见的营地，杀意一闪而逝。
“不必理会。”他按住林晓晓的肩膀，沉声道，“清者自清。我们时间紧迫，没必要与小人纠缠。尽快赶到下一个联络点才是正事。”
林晓晓点了点头，压下心中的委屈和愤怒。她知道秦烨说得对，在这种时候陷入与苏婉清的无谓争斗，只会耽误正事，甚至可能暴露行踪。
然而，树欲静而风不止。
这日傍晚，他们终于按照地图指示，找到了一个位于山坳深处、名为“磐石”的小村落。据秦烨所说，这里曾是老镇北侯安置重伤退役老兵的地方，村长也是当年的老部下，绝对可靠。
村子比想象中更加破败，但依稀还能看出昔日的规划。然而，当他们靠近村口时，却发现气氛异常凝重。村口设置了简陋的栅栏，几个手持简陋棍棒、面色警惕的村民拦住了他们。
“站住！你们是什么人？”为首的一个独臂老汉厉声喝道，眼神中充满了不信任和……敌意？
秦烨上前一步，抱拳道：“老丈，我们途经此地，想寻贵村村长石勇石老哥。”
那独臂老汉打量了秦烨几人几眼，目光尤其在气质不凡的秦烨和虽然风尘仆仆却难掩清丽的林晓晓身上停留了片刻，冷哼道：“找我们村长？谁知道你们是不是那群天杀的眼线！最近外面来的生人，没一个好东西！”
韩冲忍不住道：“老丈，我们绝非歹人，此来是有要事……”
“要事？”老汉打断他，语气激动，“前几天也来了个女的，装得跟菩萨似的，又是分粮又是给药，结果呢？晚上就想偷我们村祖传的保命水渠图！被我们发现后，她带来的护卫还想杀人灭口！要不是我们这些老骨头还有点血性，早就遭了毒手了！”
林晓晓和秦烨对视一眼，心中同时一沉。
女的？分粮给药？护卫？
难道是……苏婉清？！她竟然抢先一步到了这里，还冒充她林晓晓的名义行窃，败坏了他们的名声？！
这下，麻烦大了。
（第五十二章 完）
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