李秀成也道:“天王昏聩,听信谗言,迟早会毁了天国。翼王此举,乃是明智之选!我愿率本部兵马,追随翼王!”
石达开看着众将,眼中热泪盈眶:“好!诸位兄弟如此仗义,杨某感激不尽!今夜三更,我们便悄悄撤离天京,直奔安庆!”
当夜,三更时分。天京城外,月色如水。石达开率领十万将士,悄无声息地离开了天京。他们没有惊动任何人,只有马蹄声踏碎了夜的宁静。
临行前,石达开勒住马缰,回头望了一眼天京的城头。那座曾承载着他无数理想与希望的都城,如今却成了他的伤心之地。
“天王!杨某此去,非是背叛,而是为了保全天国的火种!”石达开心中默念,随即调转马头,扬鞭西去。
次日清晨,洪秀全得知石达开率部出走的消息,大惊失色。他急忙派人追赶,可石达开的大军早已远去。
洪秀全看着空荡荡的翼王府,心中涌起一丝悔意。他知道,自己的猜忌,逼走了天国的擎天柱。可事到如今,悔之晚矣。
石达开率领大军抵达安庆后,立刻张贴布告,阐明自己的出走之意:“为沥剖血诚,谆谕众军民:自恨无才智,天国愧荷恩。惟矢忠贞志,区区一片心。上可对皇天,下可质世人。去岁遭祸乱,狼狈赶回京。自谓此愚衷,定蒙圣鉴明。乃事有不然,诏旨降频仍。重重生疑忌,一笔难尽陈。用是自奋励,出师再表真。力酬上帝徒,勉报主恩仁。惟期成功后,予志复归林。”
布告一出,天下震动。太平军将士闻之,无不扼腕叹息。许多驻守各地的太平军将领,纷纷率领部众,前来安庆投奔石达开。石达开的队伍,很快便扩充至二十余万。
三、转战赣浙:壮志未酬路漫漫
石达开率领大军,从安庆出发,踏上了转战之路。他的目标,是天府之国——四川。
可四川路途遥远,沿途清军密布,想要抵达,谈何容易。
咸丰七年秋,石达开率领大军进入江西。江西巡抚曾国藩早已布下重兵,严阵以待。
曾国藩深知石达开的厉害,不敢轻敌。他命湘勇在抚州、建昌一带设下埋伏,企图将石达开的大军一网打尽。
石达开率军行至抚州,得知清军有埋伏,微微一笑:“曾国藩这厮,又想故技重施。可惜,他的这点伎俩,岂能瞒得过我?”
他当即下令,大军兵分三路。一路正面佯攻,吸引清军注意力;一路迂回至清军后方,截断其粮草;一路则绕到清军侧翼,伺机突袭。
激战三日,清军大败。曾国藩苦心经营的防线,被石达开一举攻破。
石达开率军继续西进,进入浙江。浙江是清廷的富庶之地,清军防守严密。石达开率领大军,连克衢州、处州等地,缴获了大量粮草武器。
可就在此时,清军的援军源源不断地赶来。两江总督何桂清率领数万大军,将石达开的大军团团围住。
石达开陷入了重围。他率军左冲右突,浴血奋战,可清军的包围圈却越缩越小。
“翼王!清军势大,我军粮草已尽,不如突围南下,前往福建,再图后计!”李秀成建议道。
石达开望着周围的将士,个个面带疲惫,却眼神坚定。他叹了口气:“也罢!留得青山在,不怕没柴烧。传令下去,全军突围,直奔福建!”
一场惨烈的突围战,就此打响。石达开亲自率领精锐,冲锋陷阵。他手持长枪,身先士卒,枪尖所指,清军纷纷倒地。
将士们见翼王如此勇猛,士气大振。他们跟着石达开,如猛虎下山,硬生生从清军的包围圈中,撕开了一道口子。
突围之后,石达开的大军损失惨重,兵力锐减至十余万。他率领残部,进入福建。可福建多山,土地贫瘠,难以立足。
石达开站在武夷山的山顶,望着连绵的群山,心中一片迷茫。他本想开辟疆土,重振天国,可如今,却只能四处转战,居无定所。
“苍天啊!为何要如此待我?”石达开仰天长叹,声音在山谷间回荡。
四、远征广西:故土难归英雄泪
咸丰八年秋,石达开率领大军,进入广西。这是他的故乡,是太平天国的龙兴之地。
广西百姓听闻翼王归来,纷纷箪食壶浆,迎接天兵。许多青年踊跃参军,石达开的队伍,再次扩充。
石达开率军攻克庆远府,在此地休整。他本想以庆远为基地,休养生息,再图发展。可清廷却不容他喘息。
广西巡抚劳崇光率领大军,围攻庆远。石达开率军坚守数月,粮草告急。
就在此时,军中发生了哗变。一些将领思乡心切,不愿再跟随石达开转战,竟率领部众,脱离了石达开的队伍,返回天京。
石达开得知此事,痛心疾首。他知道,自己的队伍,已经出现了裂痕。
他没有责怪那些离去的将士,只是叹了口气:“人各有志,不可强求。”
哗变之后,石达开的大军再次锐减,只剩下五万余人。他知道,庆远已不可守。他率领残部,继续转战广西各地。
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