二、谈判博弈：英方的强硬施压与琦善的步步妥协
道光二十年（1840年）十二月，琦善与义律在广州开始正式议和谈判。谈判过程中，英军凭借着军事优势，提出了一系列苛刻的要求，而琦善则一味妥协退让，试图通过牺牲国家利益来换取和平。
英方的苛刻要求
义律代表英国，向琦善提出了一系列苛刻的议和条款，主要包括：割让香港岛给英国；赔偿英国鸦片损失六百万银元；开放广州、厦门、福州、宁波、上海五口通商；英国商人在华进出口货物的关税，由中英双方协定；英军在通商口岸享有领事裁判权。
“琦善大人，这些条款是大英帝国的最低要求。”义律说，“香港岛地理位置优越，是天然的良港，割让给英国，便于英国商人在华贸易。赔偿六百万银元，是弥补英国商人的鸦片损失。开放五口通商与协定关税，是为了促进中英贸易的发展。领事裁判权，是为了保护英国商人的合法权益。”
琦善看着这些条款，心中大惊。割让领土是大清开国以来从未有过的事情，赔偿六百万银元更是一笔巨额款项，开放五口通商与协定关税，也将严重损害大清的主权。
“义律先生，割让领土事关重大，我无权做主。”琦善说，“赔偿银元与开放通商，我可代为向皇上奏请，但六百万银元数额过大，五口通商也过多，能否削减？”
义律态度强硬地说：“这些条款缺一不可！若贵方不同意，我军将即刻进攻广州城。到时候，不仅广州城会被攻破，赔偿的数额也会大幅增加！”
琦善的妥协退让
琦善深知，清军根本不是英军的对手。广州城外的防御工事已被拆除，清军兵力薄弱，若英军进攻，广州城必破无疑。而道光帝虽然倾向主和，但对于割让领土、赔偿巨额银元等要求，是否会同意，还是未知数。
为了避免战争，琦善决定先与义律签订一份草约，将英军的要求上报朝廷，再等待道光帝的谕旨。他认为，只要签订了草约，英军就不会立即进攻，朝廷也有时间商议对策。
“义律先生，我可以与你签订一份草约，但割让香港岛只能称为‘暂行赏借’，赔偿银元减为六百万银元，开放通商口岸改为广州一口。”琦善说。
义律考虑到，若逼迫过紧，琦善可能会拒绝签订草约，导致议和破裂。因此，他同意了琦善的部分修改，双方达成协议：割让香港岛给英国（琦善在草约中写为“暂行赏借”）；赔偿英国鸦片损失六百万银元；开放广州一口通商；英军撤出舟山群岛。
道光二十年（1841年）一月二十日，琦善与义律在穿鼻洋的英军旗舰上，签订了这份未经清廷批准的议和草约，史称《穿鼻草约》。
“琦善大人，希望贵国能尽快批准这份草约，履行承诺。”义律签订完草约后，对琦善说。
琦善点了点头，心中却充满了忐忑。他知道，这份草约一旦上报朝廷，必然会引起轩然大波。
英军强占香港岛
《穿鼻草约》签订后，义律不等清廷批准，便立即率领英军前往香港岛，强行占领了香港岛。
“从今日起，香港岛归大英帝国管辖！”义律在香港岛举行了占领仪式，向当地百姓宣布。
香港岛的百姓对英军的占领表示强烈反对，他们自发组织起来，抵抗英军的侵略。但英军凭借着强大的军事力量，镇压了百姓的抵抗，在香港岛建立了殖民统治。
英军强占香港岛的消息传到广州，琦善大惊失色。他没想到，义律竟然如此迫不及待地占领香港岛，这无疑会让他在朝廷面前更加被动。他急忙向道光帝上书，隐瞒了割让香港岛的事实，只奏报了赔偿银元与开放广州通商的内容。
三、朝野震动：草约曝光后的轩然大波
琦善自以为可以隐瞒割让香港岛的事实，但纸终究包不住火。《穿鼻草约》的内容很快曝光，引起了朝野上下的轩然大波。
道光帝的震怒
道光帝得知《穿鼻草约》的完整内容后，龙颜大怒。他万万没有想到，琦善竟然擅自与英军签订草约，割让香港岛，赔偿六百万银元。
“琦善误国！竟敢擅自割让领土，赔偿巨款！”道光帝在养心殿内咆哮，将琦善的奏折狠狠摔在地上，“朕信任你，派你前往广州议和，你却如此辜负朕的信任，丧权辱国！”
道光帝立即下旨，将琦善革职锁拿，押解进京，查抄家产。同时，他下令调集重兵，前往广东，与英军决一死战。道光帝在谕旨中写道：“蛮夷欺人太甚，琦善妥协误国，朕必亲率大军，荡平蛮夷，以雪国耻！”
主战派的强烈反对
《穿鼻草约》曝光后，主战派官员纷纷上书，痛斥琦善的卖国行径，要求严惩琦善，与英军决战。
“琦善擅自割让香港岛，赔偿巨款，是千古罪人！”两江总督裕谦上书道，“若不严惩琦善，何以平民愤？何以振国威？请皇上即刻下令，调集重兵，收复香港岛，与英军决一死战！”
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