更荒诞的是,尹嘉铨在一篇文章中写道“为帝者师”,本是表达自己希望成为帝王之师的理想,却被乾隆帝解读为“尹嘉铨自比帝王之师,目无君上,狂妄至极”;他在另一篇文章中称“大学士非宰相”,被认为是“影射朝廷设大学士是多余之举,诽谤朝政”。
这些牵强附会的罪名,将尹嘉铨彻底打入了“悖逆”的深渊。乾隆帝下令,将尹嘉铨的所有着作列为禁书,在全国范围内予以焚毁,凡收藏、刻印、传播其着作的人,一律严惩不贷。
家族株连,亲友门生遭殃
尹嘉铨案的株连范围极为广泛,其家族亲友、门生故吏皆未能幸免。尹嘉铨的儿子尹绍淳、尹绍修,因协助父亲撰写奏折、整理着作,被判处斩监候;其弟弟尹嘉钰,因与尹嘉铨往来密切,被革职流放;其门生故吏,如直隶举人李呈祥、山西秀才王尔扬等,因曾为尹嘉铨的着作作序、题跋,被剥夺功名,杖责四十。
此外,尹嘉铨的家产被全部查抄,包括房屋、土地、金银珠宝等,价值达数万两白银,这些财产被全部充公;其家族成员被逐出原籍,流放到边疆,过着颠沛流离的生活。
官员追责,官场震动恐慌
此案不仅株连了尹嘉铨的亲友门生,还追责了相关官员。直隶总督袁守侗,因未能及时发现尹嘉铨的“悖逆”言行,反而代为呈递奏折,被乾隆帝以“玩忽职守”为由革职查办,降为三品顶戴;保定知府、博野知县等地方官员,因对尹嘉铨的行为“失察”,被革职流放。
此案的审理过程,让满朝文武陷入了极度的恐慌之中。官员们深知,乾隆帝对“悖逆”言行的打击绝不手软,即使是退休官员,也可能因一字一句而获罪,甚至牵连家族亲友。此后,官员们更加小心翼翼,不敢随意发表言论,不敢着书立说,生怕因一时疏忽而招来杀身之祸。
四、案件判决:从宽处死与警示深意
乾隆四十六年(1781年)六月,尹嘉铨案审理终结。刑部根据审讯结果,判处尹嘉铨凌迟处死,其家族成员、门生故吏也分别被判处相应的刑罚。然而,乾隆帝却“法外施恩”,将尹嘉铨的刑罚改为绞立决,其余人等也相应减轻刑罚。
“从宽”处死,彰显皇权威严
乾隆帝之所以将尹嘉铨的刑罚从凌迟改为绞立决,并非出于仁慈,而是有着更深层的政治考量。一方面,尹嘉铨毕竟是退休的大理寺卿,级别较高,若处以凌迟这种极刑,可能会引起朝中官员的不满与恐慌,影响官场的稳定;另一方面,乾隆帝希望通过“从宽”处死,彰显自己的“皇恩浩荡”,同时也向官员们传递一个信号:即使犯了“悖逆”之罪,只要皇上愿意,也可以从轻发落,以此强化皇权的绝对权威。
乾隆帝在谕旨中写道:“尹嘉铨悖逆之罪,本应凌迟处死,但念其曾为朝廷效力,且年逾七十,故从宽改为绞立决,以儆效尤。”随后,尹嘉铨被押赴刑场,执行绞刑,结束了其悲剧的一生。
警示朝臣,恪守臣道本分
尹嘉铨案的真正目的,并非仅仅是惩治尹嘉铨个人,而是乾隆帝借此案向满朝文武发出的严厉警示,要求朝臣必须恪守臣道,杜绝非分之想。
首先,警示朝臣不得“妄自尊大、沽名钓誉”。尹嘉铨作为退休官员,本应安享晚年,却为了名利,公然违制请谥、请祀,最终落得身首异处的下场。乾隆帝希望通过此案,让官员们明白,名利是身外之物,必须安分守己,不得为了名利而触碰皇权的底线。
其次,警示朝臣不得“僭越礼制、目无君上”。清代等级森严,礼制是维护皇权统治的重要工具。尹嘉铨的行为,违背了清代的谥号制度与孔庙从祀制度,是对礼制的公然践踏。乾隆帝希望通过此案,让官员们明白,必须严格遵守礼制,尊重皇权,不得有任何僭越行为。
最后,警示朝臣不得“结党营私、图谋不轨”。乾隆帝认为,尹嘉铨请求为父亲从祀孔庙,可能有“结党营私”的企图,试图通过抬高父亲的地位,来拉拢人心,形成自己的势力。乾隆帝希望通过此案,让官员们明白,必须忠于皇上,不得结党营私,否则必将受到严惩。
五、案件影响:官场生态的剧变与文人的噤声
尹嘉铨案作为乾隆朝后期的一起重大文字案,对清代的官场生态与文化发展产生了深远的影响,进一步加剧了乾隆朝后期的政治腐败与文化沉寂。
官场生态:逢风拍马,明哲保身
尹嘉铨案后,满朝文武彻底被乾隆帝的高压政策所震慑,官场生态发生了剧变。官员们不再关注民生疾苦、国家发展,而是将重心放在了逢风拍马、明哲保身上。
为了避免获罪,官员们纷纷效仿乾隆帝的喜好,刻意迎合他的心意。乾隆帝喜欢诗词,官员们便争相学习诗词创作,献上大量阿谀奉承的诗作;乾隆帝喜欢书法,官员们便苦练书法,希望能得到乾隆帝的赏识。同时,官员们之间相互猜忌、相互倾轧,生怕被别人抓住把柄,告发自己有“悖逆”言行。
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