就在吴三桂犹豫不决之时，一名士兵从城外带来了一个消息：“将军，明廷派来的议和使者被清军斩杀，崇祯帝下旨，斥责将军坚守不力，若再不能击退清军，将治将军满门抄斩！”
吴三桂闻言，如遭雷击。他心中最后的希望彻底破灭，瘫坐在地上。他知道，明廷已经放弃了他，放弃了宁远城。
“罢了，罢了！”吴三桂长叹一声，眼中流下两行泪水，“明廷不仁，休怪我不义！传我号令，打开城门，献城归降！”
崇德七年十月，宁远城的城门缓缓打开，吴三桂率领残余将士，手举白旗，出城归降。清军顺利占领宁远城，至此，关外所有明军重镇全部陷落，只剩下山海关一座孤城，孤零零地矗立在渤海之滨。
山海关，这座被誉为“天下第一关”的雄关，是明廷抵御清军入关的最后一道屏障。守将高第得知宁远陷落、吴三桂归降的消息后，吓得魂不附体。他深知，仅凭山海关的守军，根本无法抵挡清军的进攻。为了保住性命，高第暗中与清军勾结，准备献城归降。
然而，就在高第准备献城之际，城中军民得知了他的意图，纷纷自发组织起来，反对归降。他们手持兵器，聚集在山海关的城门下，高声喊道：“我们誓死不降！与山海关共存亡！”
高第见状，心中大惊。他没想到，城中军民竟然如此刚烈。无奈之下，高第只能暂时放弃献城归降的念头，组织军民加固城防，坚守山海关。
皇太极得知高第准备献城归降却被军民阻止后，笑道：“山海关军民虽然刚烈，但仅凭他们，根本无法抵挡我大清的铁骑。传我号令，大军休整一个月，然后兵分三路，攻打山海关！”
崇德七年十一月，皇太极率领二十万清军，兵分三路，向山海关发起了猛烈的进攻。东路军由多尔衮率领，从宁远方向进攻山海关的东城门；西路军由济尔哈朗率领，从锦州方向进攻山海关的西城门；中路军由皇太极亲自率领，从正面进攻山海关的南城门。
清军的进攻异常猛烈，火炮、箭矢如雨点般落在山海关的城墙上。城中军民奋勇抵抗，用石头、滚木砸向攻城的清军，双方死伤惨重。战斗持续了整整三天三夜，山海关的城墙多处被攻破，城中军民伤亡过半，粮草、兵器也消耗殆尽。
高第见大势已去，再次萌生了献城归降的念头。他趁城中军民疲惫之际，派人打开了山海关的西城门，放清军入城。
清军涌入山海关，与城中军民展开了惨烈的巷战。城中军民虽然顽强抵抗，但终究寡不敌众，纷纷倒在清军的刀下。山海关的街道上，血流成河，尸横遍野，昔日繁华的雄关，如今变成了人间地狱。
崇德七年十一月二十日，山海关被清军攻克。高第率领残余将士献城归降，皇太极率领清军进入山海关，登上了城楼。他望着关内广袤的土地，眼中闪烁着锐利的光芒，心中充满了豪情壮志。
“传我号令，全军休整三个月，补充粮草，整顿军队，然后挥师入关，夺取天下！”皇太极高声下令。
诸王贝勒齐声应诺，声音震天动地。此时的清军，兵强马壮，士气高昂，经过松锦会战和攻克关外诸镇的洗礼，战斗力更加强大。而明廷，却早已气息奄奄，内部党争不断，农民起义军风起云涌，再也无力抵挡清军的进攻。
关外明军主力尽失，山海关陷落，标志着明廷在北方的防御体系彻底崩溃。清军的铁骑，已经踏上了中原的土地，正以不可阻挡之势，向着北京，向着整个中原，发起最后的冲锋。一个崭新的时代，即将在清军的铁蹄下，缓缓开启。
而此时的北京，早已陷入一片恐慌之中。崇祯帝得知山海关陷落的消息后，瘫坐在龙椅上，面如死灰。他知道，大明王朝的末日，已经不远了。城中官员纷纷收拾行囊，准备逃离北京；百姓们人心惶惶，不知未来何去何从。曾经辉煌的大明王朝，如今已经走到了历史的尽头，只待清军的铁骑，来敲响它的丧钟。
关外的风，依旧在吹。它吹过残破的城池，吹过血染的土地，也吹向了中原大地。风中，仿佛传来了清军铁骑的马蹄声，那声音越来越近，越来越响，预示着一个旧时代的结束，一个新时代的开始。
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