就在吴三桂犹豫不决之时,一名士兵从城外带来了一个消息:“将军,明廷派来的议和使者被清军斩杀,崇祯帝下旨,斥责将军坚守不力,若再不能击退清军,将治将军满门抄斩!”
吴三桂闻言,如遭雷击。他心中最后的希望彻底破灭,瘫坐在地上。他知道,明廷已经放弃了他,放弃了宁远城。
“罢了,罢了!”吴三桂长叹一声,眼中流下两行泪水,“明廷不仁,休怪我不义!传我号令,打开城门,献城归降!”
崇德七年十月,宁远城的城门缓缓打开,吴三桂率领残余将士,手举白旗,出城归降。清军顺利占领宁远城,至此,关外所有明军重镇全部陷落,只剩下山海关一座孤城,孤零零地矗立在渤海之滨。
山海关,这座被誉为“天下第一关”的雄关,是明廷抵御清军入关的最后一道屏障。守将高第得知宁远陷落、吴三桂归降的消息后,吓得魂不附体。他深知,仅凭山海关的守军,根本无法抵挡清军的进攻。为了保住性命,高第暗中与清军勾结,准备献城归降。
然而,就在高第准备献城之际,城中军民得知了他的意图,纷纷自发组织起来,反对归降。他们手持兵器,聚集在山海关的城门下,高声喊道:“我们誓死不降!与山海关共存亡!”
高第见状,心中大惊。他没想到,城中军民竟然如此刚烈。无奈之下,高第只能暂时放弃献城归降的念头,组织军民加固城防,坚守山海关。
皇太极得知高第准备献城归降却被军民阻止后,笑道:“山海关军民虽然刚烈,但仅凭他们,根本无法抵挡我大清的铁骑。传我号令,大军休整一个月,然后兵分三路,攻打山海关!”
崇德七年十一月,皇太极率领二十万清军,兵分三路,向山海关发起了猛烈的进攻。东路军由多尔衮率领,从宁远方向进攻山海关的东城门;西路军由济尔哈朗率领,从锦州方向进攻山海关的西城门;中路军由皇太极亲自率领,从正面进攻山海关的南城门。
清军的进攻异常猛烈,火炮、箭矢如雨点般落在山海关的城墙上。城中军民奋勇抵抗,用石头、滚木砸向攻城的清军,双方死伤惨重。战斗持续了整整三天三夜,山海关的城墙多处被攻破,城中军民伤亡过半,粮草、兵器也消耗殆尽。
高第见大势已去,再次萌生了献城归降的念头。他趁城中军民疲惫之际,派人打开了山海关的西城门,放清军入城。
清军涌入山海关,与城中军民展开了惨烈的巷战。城中军民虽然顽强抵抗,但终究寡不敌众,纷纷倒在清军的刀下。山海关的街道上,血流成河,尸横遍野,昔日繁华的雄关,如今变成了人间地狱。
崇德七年十一月二十日,山海关被清军攻克。高第率领残余将士献城归降,皇太极率领清军进入山海关,登上了城楼。他望着关内广袤的土地,眼中闪烁着锐利的光芒,心中充满了豪情壮志。
“传我号令,全军休整三个月,补充粮草,整顿军队,然后挥师入关,夺取天下!”皇太极高声下令。
诸王贝勒齐声应诺,声音震天动地。此时的清军,兵强马壮,士气高昂,经过松锦会战和攻克关外诸镇的洗礼,战斗力更加强大。而明廷,却早已气息奄奄,内部党争不断,农民起义军风起云涌,再也无力抵挡清军的进攻。
关外明军主力尽失,山海关陷落,标志着明廷在北方的防御体系彻底崩溃。清军的铁骑,已经踏上了中原的土地,正以不可阻挡之势,向着北京,向着整个中原,发起最后的冲锋。一个崭新的时代,即将在清军的铁蹄下,缓缓开启。
而此时的北京,早已陷入一片恐慌之中。崇祯帝得知山海关陷落的消息后,瘫坐在龙椅上,面如死灰。他知道,大明王朝的末日,已经不远了。城中官员纷纷收拾行囊,准备逃离北京;百姓们人心惶惶,不知未来何去何从。曾经辉煌的大明王朝,如今已经走到了历史的尽头,只待清军的铁骑,来敲响它的丧钟。
关外的风,依旧在吹。它吹过残破的城池,吹过血染的土地,也吹向了中原大地。风中,仿佛传来了清军铁骑的马蹄声,那声音越来越近,越来越响,预示着一个旧时代的结束,一个新时代的开始。
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