星海深处的时光沙漏，比想象中更令人震撼。
那是一座由星辰精金铸就的巨大建筑，高逾千丈，上半部分的沙粒是璀璨的金色，代表着“未来”；下半部分是深邃的银色，象征着“过去”。金色沙粒缓缓坠落，穿过中间的狭窄通道时，会化作银色沙粒，仿佛时光在这流转中被凝固、被重塑。
糯米与汤圆站在沙漏边缘，能清晰地感受到其中流淌的“时光之力”——这种力量温和却霸道，能抚平一切外来的灵力波动，连金箍棒的金光都收敛了许多。
“定星锚的最后一块碎片，就在沙漏顶端。”汤圆指着上半部分的金色沙粒中，那一点若隐若现的银光，“但这里的时光之力太强，我们根本靠近不了。”
话音刚落，沙漏中央的通道突然亮起一道黑影，黑影如水流般滑出，落在两人面前，化作一个与糯米身形相似的少年——他同样有着猫耳与尾巴，只是皮毛与衣物皆为纯黑，眼眸是深邃的暗紫色，周身萦绕着淡淡的影子。
“混沌猫灵？”黑影少年开口，声音带着一丝沙哑，却与糯米的声线有七分相似，“没想到在这星海深处，还能见到同源的血脉。”
“你是影猫族？”糯米警惕地握紧金箍棒，对方身上的气息既熟悉又陌生，像是自己的影子，却带着一种沉淀了万古的沧桑。
黑影少年点头，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“影猫族，守时者。我名墨影，是这时光沙漏的守护者。你们来此，是为了定星锚的碎片？”
“是。”汤圆上前一步，冰灵之力与对方的影子之力产生微妙的共鸣，“时空裂隙扩大，域外邪魔窥伺三界，只有集齐定星锚，才能稳定时空。”
墨影的目光落在她手中的两块碎片上，暗紫色的眼眸中闪过复杂的情绪：“定星锚……那是大圣爷与影猫族先祖共同铸造的神器，当年为了封印第一次时空裂隙，才碎裂成三块。你们可知，集齐碎片的代价？”
“代价？”糯米皱眉，“星骸族与虚空水母都未曾提及。”
“他们不知，也不配知。”墨影的声音冷了几分，“定星锚的核心，是用影猫族的‘时光本源’铸就的。集齐碎片，意味着要献祭一位影猫族的守时者，才能重新激活神器。”
两人皆是一惊。献祭守时者？这代价未免太过沉重。
“难道没有别的办法？”汤圆追问，她能感觉到墨影话语中的无奈，而非威胁。
墨影摇头，转身望向时光沙漏：“影猫族生来便与时光绑定，我们的存在，就是为了维系沙漏的平衡。当年先祖自愿融入定星锚，才换来了三界万年的安宁。如今裂隙再开，宿命的轮回，终究还是来了。”
他的目光转向糯米，带着审视：“混沌猫灵，你愿承担这代价吗？若你点头，我便为你们取出最后一块碎片，以我之魂，重铸定星锚。”
糯米沉默了。他能感觉到墨影身上的决绝，那是一种早已做好准备的坦然。但让一个素不相识的同源者为自己牺牲，他做不到。
“我拒绝。”糯米握紧金箍棒，“我们可以寻找别的方法，未必非要献祭守时者。”
“天真。”墨影冷笑，“时光之力不可逆，定星锚的法则更是如此。你以为影猫族为何守在这里？就是为了等待这一天——等待混沌猫灵出现，接过守护时空的重任。”
他突然出手，黑影如鞭，缠向糯米的手腕。糯米下意识地挥棒格挡，金光与黑影碰撞，竟发出“叮”的脆响，两种力量瞬间交融，不分彼此。
“你看，”墨影收回手，眼中闪过一丝欣慰，“我们的力量本就同源，只是你偏向混沌的‘生’，我偏向影子的‘灭’。定星锚需要的，正是这种平衡。”
汤圆看着沙漏顶端的碎片，又看看墨影决绝的眼神，忽然明白了什么：“你不是在逼我们，是在求我们。”
墨影身躯一震，暗紫色的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动：“影猫族困在时光沙漏中太久了，我们守着过去，却忘了未来。若能以我一人之死，换三界安宁，换影猫族自由，值得。”
就在此时，时光沙漏突然剧烈震动起来，金色沙粒坠落的速度加快，银色沙粒中浮现出无数混乱的画面——那是时空裂隙扩大后的景象：域外邪魔涌入中元界，灵源界的青山化作焦土，星海遗迹崩塌……
“裂隙在加速扩大！”汤圆脸色剧变，“墨影，快！”
墨影不再犹豫，对两人道：“随我来！”
他转身化作一道黑影，钻进沙漏中央的通道。糯米与汤圆紧随其后，穿过通道时，时光之力如潮水般涌来，让他们仿佛经历了万古岁月的轮回，却在混沌与冰灵之力的护持下，安然无恙。
沙漏顶端，最后一块定星锚碎片悬浮在金色沙粒中，周围萦绕着影猫族的本源之力。墨影站在碎片前，回头对两人道：“将你们的碎片靠近，我会引导时光本源与你们的力量融合。”
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