将艾尔灵族的数据核心小心收起，林珩开始迅速搜查舰桥的其他部分。在一些尚未完全损坏的存储单元中，工蜂二号又发现了一些关于艾尔灵族基础科技的资料，包括材料学、能量理论和一些简单的灵能应用装置蓝图。虽然不如数据核心里的知识核心，但同样是宝贵的收获。
他没有时间仔细清点，外面的情况不容乐观。左臂上的拟态发生器已经过热，闪烁的频率越来越不稳定，覆盖周身的能量场也开始波动。周围晶簇的搏动似乎变得更加活跃，仿佛察觉到了“异物”的长时间存在。
“必须立刻离开。”林珩当机立断。
他带着工蜂二号迅速原路返回。当他从切割出的缺口钻出时，明显感觉到周围晶簇散发出的“敌意”——那种腥甜气息变得更加浓烈，紫光闪烁得如同警报。
“撤退！所有人，按预定路线撤回通风井！”林珩通过对讲机向阿坎下达命令。
探索队员们早已严阵以待，听到命令，立刻交替掩护，向着来时的巷道入口后退。林珩断后，左臂的拟态发生器被他催发到极限，勉强维持着威慑，让那些蠢蠢欲动的晶簇和重新聚集在巷道口的虫群不敢立刻扑上来。
撤退过程有惊无险。队伍沿着原路快速返回，期间只遭遇了几小股零散虫子的骚扰，都被轻易解决。回到通风井下方的平台时，所有人都松了口气。
升降平台缓缓上升，将队伍带离了这片充满诡异与危险的地下世界。当重新呼吸到地面带着辐射尘却相对“正常”的空气时，不少队员都瘫坐在地上，心有余悸。
这次探索，收获远超预期，但风险也同样巨大。他们不仅确认了矿脉的存在（虽然短期内无法安全开采），更重要的是，带回了艾尔灵族星舰的数据核心和部分科技资料，以及关于“虚空孳孽”（或“苍白之潮”）的惊人情报。
返回曙光镇的路上，林珩一直沉默不语，消化着这次探索带来的巨大信息量。
艾尔灵族的灵能科技，为他打开了一扇新的大门。虽然他主要专精于物质编译，但灵能关于精神感知和运用的知识，或许能弥补他在这方面的短板，甚至产生意想不到的协同效应。比如，能否将灵能感知与纹路编译结合，实现更精微的操作？或者编译出能够影响生物精神的装置？
而关于“虚空孳孽”的威胁，则像一把达摩克利斯之剑悬在了头顶。如果其源头真的隐藏在灰烬星，那么曙光镇乃至整个星球的所有幸存者，都坐在一个即将喷发的火山口上。必须尽快提升实力，做好应对最坏情况的准备。
回到曙光镇后，林珩立刻投入了紧张的工作中。
他首先将艾尔灵族的数据核心与自己的指挥中心系统进行了安全连接（设置了多重防火墙和物理隔离），开始系统地解密和学习其中的知识。同时，他命令阿坎加强对曙光镇及周边区域的巡逻和监控，特别注意任何异常的生态变化或能量波动。
净水厂的运作已经步入正轨，稳定的水源吸引了一些零散的流浪者前来投靠，曙光镇的人口缓慢增加。林珩制定了严格的准入和审查制度，确保新加入者的可靠性。
他还通过加密频道，联系了墨菲。
“哦？我亲爱的合作伙伴，这么快就有新生意了？”墨菲玩世不恭的声音从通讯器那头传来。
“我需要关于‘虚空孳孽’和‘苍白之潮’的一切信息，以及艾尔灵族的相关记载。”林珩直接说道，没有透露具体细节，“价格好说。”
通讯器那头沉默了几秒，墨菲的声音少了几分轻浮，多了几分凝重：“‘虚空孳孽’……这可是个危险的词汇。林先生，你似乎惹上了一些……超乎想象的麻烦。关于它们的情报价值连城，而且极为敏感。至于艾尔灵族，我知道的也不多，只知道那是一个已经很久没有消息的古老灵能种族。”
“开价。”林珩语气不变。
“……我需要时间准备，而且，这次交易可能需要面谈，用一些……更隐秘的方式。”墨菲说道，“另外，作为诚意，我可以先免费提供一个消息——‘掘金者’公会的一支勘探队，在距离你大约半个月路程的‘锈蚀峡谷’附近，发现了一座保存相对完好的旧时代军事研究所遗迹。据说，里面可能存有大战时期的一些……‘对异常生物’武器设计图。”
对异常生物武器？林珩心中一动。这或许是对抗“虚空孳孽”的关键！
“情报和遗迹坐标，我都要。”林珩沉声道，“尽快准备好交易内容。”
挂断通讯，林珩走到工作室的窗前，眺望着逐渐发展起来的曙光镇。
艾尔灵族的知识、可能存在的对异常生物武器、以及墨菲背后“掘金者”公会的资源……这些都是他应对未来危机的重要筹码。
但时间，似乎并不站在他这一边。
他必须做出抉择：是偏安一隅，慢慢发展？还是主动出击，汇聚力量，为可能到来的、席卷整个星球的灾难做准备？
答案，不言而喻。
他的目光变得坚定。灰烬星的旅程，已经进入了全新的阶段。他不仅要在这里生存下去，更要揭开星球隐藏的秘密，武装自己，以应对那来自星海深处、甚至星球内部的黑暗威胁。
下一步的目标，很明确了——锈蚀峡谷，旧时代军事研究所！
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