农历二月初十。
经李长寿一番深思熟虑后，他最终下定决心。
将韩长恭抽调出来，专门负责从堡内精锐战兵中选拔人才，组建并训练探马队。
他深知探马是军队的“眼睛”，这是李长寿对他的信任，也是责任。
但是他也深知探马的训练是一套选拔严苛、科目全面、实战导向的体系。
不过让韩长恭安心的是，此次与他一同负责训练的的还有一位四十多岁的老兵王铮。
王铮原是北府军的资深探马，只因早年作战时失去了一只手臂，才不得不离开军营，辗转来到松乡堡。
有这样一位经验丰富的老探马坐镇，探马队的训练能少走许多弯路。
按照探马选拔标准，需以‘踰高、绝远、轻足、疾走、精健’为硬标准，要求士兵能负重日行百里、攀越城墙壕沟如履平地，且必须 “熟知虏情，通晓夷语”，以便应对边境复杂局势。
不过显然这要求实在太高，无奈之下，只能暂时降低选拔标准，先挑选出身体素质过硬、反应敏捷的苗子，再由王铮日后逐步传授夷语、虏情等相关技能。
探马与战兵的训练侧重点截然不同：战兵重阵战协同，探马则重单兵技艺与隐蔽侦察，必须针对性开展训练。
具体科目上，弓射是核心技能之一，要求探马能在一百步内穿透锁子甲，更要苦练无声射击。
用浸油的弓弦减少拉弓与发射时的响动，箭簇则淬上乌头碱，力求一击制敌，不暴露自身位置。
此外，短兵搏杀也必不可少，李长寿特意让人打造了一批中空握柄的匕首，握柄内可存放火石、火绒用于取火，还能装入简易罗盘辅助导航，兼顾多重功能。
“老韩、王叔，日后松乡堡探马队的训练，就全靠你们二位了。”
李长寿将二人召至公署，神情郑重地托付道。
韩长恭拱手言道：“定不负大人所托。”
王铮也捋了捋胡须，眼中闪过一丝久违的光芒：“老头子我呀，本就是苟活于世。如今能把一身本事传下去，定会倾囊相授，绝不藏私！”
来到松乡堡的这些日子，他早已被这里的安稳与李长寿的治军之道深深折服。
他从未见过哪处屯田堡垒，能有这般严明的纪律、充足的补给，以及如此旺盛的生机，即便是二十年前北府军最鼎盛的时期，也不过如此。
………………
探马选拔随即在堡内展开，标准虽已降低，却依旧十分严厉。
负重奔袭、攀爬障碍、隐蔽潜行、应急反应……一系列考核下来，能通过的战兵十不足一。
按照李长寿的设想，先选出一队基础过硬的探马，待训练有成，便能成为松乡堡的精锐哨探与情报耳目，让他提前洞悉各方动向，掌握战场主动权。
选拔工作由王铮和韩长恭统一负责，为了激励士气，李长寿特意下令。
凡是能入选探马队的战兵，当场奖励一两银子，日后待遇更是按堡内最高等级的“上上之等”发放。
要知道，“上上之等”的待遇是战兵最强，待日后人数多了，也会是第一批做上军官，足见他对探马队的重视程度。
最后，两人挑选了八人作为探马成员。
在他们看来，这已是当前条件下能筛选出的最优人选。
并非松乡堡的战兵不够优秀，而是探马所需的综合素养实在太过苛刻。
按照王铮的说法，这样的比例已经很高了！
接下来的日子，加入探马的众人便是见龙不见尾，时常不知道去了什么地方？做什么训练？
……………………
李长寿亲自领兵，清理定远县城的贼匪。
其实对于这些流窜贼匪的行径，他本想先集中精力稳固松乡堡根基，暂不插手，但是这些贼匪的行为简直是罄竹难书，他再也无法坐视不理。
这些贼匪打着“斗地主，均田地”的旗号，实则尽是剥削最底层贫民的勾当。
那些加入贼匪流民中的贫民，大多是被裹挟而来，满心皆是不得已。
他们在贼匪队伍中做着最苦最累的活计，每日只能分到仅够饿不死的稀粥，即便如此，也只是为了能在这乱世中苟活一命。
可这份卑微的愿望，却根本无人在意。贼匪所过的村落，但凡有村民不愿意加入流匪，便会遭到全村屠戮；有贫民舍不得交出口中仅有的口粮，便会惨遭杀戮。
而这样的惨事数不胜数。
路过的村落，仅仅是不愿意加入流匪，便全村屠戮。
“士可忍，孰不可忍！”李长寿当即决定亲自领兵，前往定远县城周边清理这些贼匪。
孔知县、纪有维与王朝骏得知此事后，纷纷表示大力支持。
这些贼匪一日不除，定远县城便一日不得安宁。
他们不仅主动提供了县城武备库中剩余的武器，更是将县城工匠坊的所有工匠尽数调拨给李长寿，供其调配使用。
这些工匠本就身处社会底层，每日辛苦劳作也仅能勉强温饱，无论做出多少成果，最终都沦为上层的剥削对象，久而久之，便没了丝毫积极性与创造性。
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