“不信到时候看!”柳如烟信誓旦旦。
好奇之下,不少人特意来店里打听。原本冷清的大堂,竟又渐渐热闹起来。林墨趁机推出“飞天套餐”,预定者在热气球表演当天可享七折优惠。
六月十五,终于到了。
这天清晨,虎丘山脚下已是人山人海。苏州城几乎万人空巷,男女老幼都赶来瞧新鲜。官府派了衙役维持秩序,小贩们嗅到商机,在周围摆满了摊子。
“姑苏第一锅”的摊位在最前排,林墨、程浩、柳如烟都来了,连元宝都被装在竹篮里带到现场——柳如烟说它是“吉祥物”,必须到场。
辰时三刻,人群忽然骚动起来。
“来了来了!”
远处,一辆马车缓缓驶来。车上载着一个巨大的藤篮和一堆折叠的彩色布料。马车后跟着几个外国人,为首的是个三十多岁、留着八字胡的法国人,正是亨利·杜蒙。
杜蒙先生很有表演天赋。他先是用生硬的中文向观众问好,然后指挥助手们开始准备。巨大的彩色布料被展开,竟是一个红蓝相间的热气球球囊。鼓风机开始工作,球囊渐渐鼓起,像一朵巨大的蘑菇从地面升起。
“天哪!真的变大了!”
“这么大!能坐几个人?”
人们惊叹不已。元宝也从竹篮里探出头,好奇地看着那个逐渐膨胀的彩色巨物。
球囊完全鼓胀后,杜蒙点燃了燃烧器。熊熊火焰喷入球囊口,热空气使球囊慢慢立起,最后完全竖立在地上,高达十丈。
最激动人心的时刻到了。杜蒙和助手爬进吊篮,解开固定绳索。热气球缓缓离地,一寸寸升高。
人群中爆发出惊呼。
当热气球升到约三十丈高时,助手展开了一幅巨大的绸布。绸布上赫然绣着五个大字——“姑苏第一锅”,旁边还绣着一只橘猫的剪影,正是元宝。
“看!真是‘姑苏第一锅’!”
“那只猫...是元宝吧?”
“神了!火锅店真上天了!”
地面的人群沸腾了。有人鼓掌,有人欢呼,有人指着天上的招牌大喊。柳如烟激动得直跳:“程浩你看!真挂上去了!”
程浩也兴奋不已,但林墨却注意到一个细节:那幅绸布招牌似乎比合同约定的要小一些。
热气球在空中飘了约半个时辰,缓缓降落在预定地点。杜蒙刚一落地,就被记者和好奇的民众团团围住。
“杜蒙先生,飞在天上是什么感觉?”
“热气球安全吗?”
“您接下来还有什么表演?”
杜蒙耐心回答,最后特意提到:“感谢‘姑苏第一锅’的林墨先生、程浩先生。他们的支持让这次表演更加精彩!”
这话一出,所有人的目光都转向了林墨和程浩。记者们围上来采访,不少客人当场就预定“飞天套餐”。
回程的马车上,程浩数着预定单,眉开眼笑:“今日接了五十三单!一百两银子眼看就赚回来了!”
林墨却若有所思:“程兄,你发现没有?杜蒙先生今天的态度格外热情。”
“那当然,咱们付了一百两呢!”
“不只是钱的问题。”林墨沉吟,“我感觉,他好像特别希望与我们继续合作。”
果然,第二天,杜蒙亲自登门拜访。
“林先生,程先生,昨日的合作非常愉快。”杜蒙的中文虽然生硬,但态度诚恳,“我想与你们谈一个更长远的合作。”
三人落座,杜蒙详细说明了他的计划:他想在苏州设立一个热气球观光点,提供短途飞行体验。但他初来中国,不熟悉本地情况,需要合作伙伴。
“我们提供技术和设备,你们负责场地、宣传和日常运营。”杜蒙道,“利润分成,你们六,我们四。”
程浩一听,眼睛发亮,但林墨却冷静地问:“杜蒙先生,这热气球观光,安全如何保证?官府能否批准?”
杜蒙显然早有准备:“热气球在欧洲已非常成熟,我的设备都是最新型号,有完善的安全措施。至于官府...”他取出一份文件,“我已经拿到了上海租界工部局的许可,只要苏州府衙同意,即可开展。”
林墨接过文件细看,确实是上海租界工部局的批文,还有法国领事馆的背书。
“为什么选我们?”林墨直视杜蒙。
杜蒙笑了:“首先,你们有商业头脑,昨天的宣传很成功。其次...”他指了指蜷在柜台上的元宝,“这只猫很有名。我听说,在苏州城,知道元宝的人比知道知府的人还多。”
程浩哈哈大笑:“这话不假!”
林墨也笑了:“容我们考虑几日。”
杜蒙离开后,程浩迫不及待地说:“林兄,这可是千载难逢的机会!飞天观光啊!全中国都没人做过!”
“风险也大。”林墨敲着桌面,“万一出事,就不是赔钱那么简单了。”
“可你看杜蒙,人家在欧洲飞了那么多次,不都好好的?”程浩劝道,“再说了,咱们可以先小规模试试。初期只做低空、短途,安全肯定没问题。”
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