何天良当时没说什么,只是接过孩子,笨拙地抱着:“闺女好,闺女贴心。”
但叶春燕知道,丈夫心里也失望。只是现在的何天良,不再像以前那样喝酒打人,而是把失望压在心底,偶尔会说一句:“还能再生,总能生个儿子的。”
这话听着是安慰,可叶春燕听着,心里更苦。她都三十四了,生了七个孩子,身体早就垮了。再生?拿什么生?
“天良,吃饭了。”叶春燕把孩子放在炕上,起身去端早饭。
早饭是稀粥和咸菜。何天良端起碗,呼噜呼噜地喝。他今天要上早班,七点就要到厂里。
“来儿,照顾好妹妹们。”何天良吃完,放下碗,对正在给妹妹梳头的来儿说。
“知道了,爸。”来儿点头。她今年十四岁了,已经长成了大姑娘的模样,眉眼像叶春燕,但性格更沉静。
何天良出门后,叶春燕开始收拾屋子。她把小七放在炕上,让她自己玩。一岁四个多月的小七很安静,不哭不闹,只是睁着大眼睛看屋顶。
“娘,我去上学了。”念儿背起书包。她今年十二岁,上五年级。盼儿十岁,上三年级。迎儿八岁,由于不能说话刚上小学。
“路上小心。”叶春燕说。
孩子们都走了,屋里安静下来。叶春燕坐在炕边,看着小七,叹了口气。
又是个闺女。
她想起娘家娘说的话:“春燕啊,你这肚子不争气啊。连生七个闺女,何家能高兴吗?天良现在是改好了,可你这肚子太不争气了!”
何家高兴吗?叶春燕不知道。公婆那边早就不过问了,三个大伯哥倒是送了东西,但也就是意思意思。至于何天良……他嘴上不说,可叶春燕知道,他想要儿子。
“小七啊小七,”叶春燕轻声说,“你要是男孩该多好。”
小七听不懂,只是挥着小手,咿咿呀呀地叫。
叶春燕摇摇头,起身开始做家务。洗衣服、扫地、准备午饭。中午何天良不回来吃饭,孩子们在学校吃,她只要做自己和小七的就行。
吃过午饭,叶春燕把小七裹好,抱在怀里,拎着一个小布包出了门。布包里装着针线活——她要去隔壁院子的张婶家,跟几个妇女一起糊火柴盒。
这是她现在唯一的收入来源。糊一百个火柴盒五分钱,她手脚快,一天能糊四五百个,一个月能挣六七块钱。钱不多,但至少能贴补家用。
张婶家也在钢厂家属院,但比何天良家条件好些,有个独立的小院子。院子里搭了个凉棚,几个妇女坐在棚下,一边聊天一边糊火柴盒。
“春燕来了。”张婶招呼,“小七今天乖不乖?”
“乖。”叶春燕坐下,把小七放在旁边的摇篮里——那是张婶家孙子用过的。
“哟,小七又长点了。”一个妇女凑过来看,“春燕,不是我说,你这几个闺女,一个比一个秀气。将来肯定能找个好婆家。”
叶春燕苦笑:“还早呢。”
“不早了,来儿都快十五了。”另一个妇女说,“我娘家侄子,在公社当文书,二十岁,还没对象。要不要……”
“来儿还小。”叶春燕打断她,“再说,她得上学。”
“上学有什么用?女孩子识几个字就行了,早晚要嫁人。”
叶春燕没接话,低头糊火柴盒。她不想让女儿像自己一样,过苦日子。来儿念儿学习好,要是以后生不了儿子,闺女留着招赘也不错,学习好了毕业好找工作,以后养老有保障。她得供,哪怕再难也得供。
几个妇女又聊起了别的。谁家儿子要结婚了,谁家媳妇跟婆婆吵架了,谁家在黑市买到了猪肉……
叶春燕安静地听着,手里不停地糊着。小七在摇篮里睡着了,小小的脸蛋红扑扑的。
日子就这样一天天过,平淡,艰难,但至少安稳。
可他们不知道,危险正在悄悄靠近。
通县靠郊县附近的一条小巷里,何天佑蹲在墙角,啃着半个冷馒头。
他跑出来快一年了,在周边几个县市流浪,偷鸡摸狗,偶尔赌两把。身上的钱早花光了,衣服破得不成样子,头发又长又脏,像个乞丐。
“何哥,打听清楚了。”一个瘦猴似的男人凑过来,压低声音,“你三哥何天良家,每天中午没人。他媳妇吃了午饭就抱着孩子出门,去隔壁院子糊火柴盒,要到下午四点才回来。”
何天佑眼睛一亮:“真的?”
“千真万确。”瘦猴说,“我跟了三天,每天都是这个点。院子里其他人家,上班的上班,上学的上学,中午那会儿最安静。”
何天佑扔掉手里的馒头,站起来:“走,叫上老黑和狗子,咱们去踩点。”
四个人鬼鬼祟祟地往钢厂家属院摸去。他们不敢走大路,专挑小巷子。何天佑一瘸一拐地跟在后面——去年被打断的腿虽然接上了,但落下了残疾,走路有点跛。
钢厂家属院是个大杂院,住着几十户人家。院门白天不关,人来人往,很杂乱。何天佑他们混在人群中,进了院子。
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