时光钟表店的空气骤然凝固，黑色斗篷下的身影缓缓抬起手，青铜面具边缘的“守”字纹在昏暗的光线下泛着诡异的冷光。
座钟的指针还在逆时针倒转，滴答声越来越急促，像是在倒计时，预示着即将重启的、令人窒息的循环。
“你到底是谁？”
苏砚握紧手中的两枚钥匙，指尖的执念能量开始凝聚，金色的微光在她掌心跳动，“老周给了你什么好处，让你帮他做这种事？”
面具人发出一声嗤笑，声音透过面具的缝隙传来，带着少年人特有的清亮，却又掺杂着刻意压低的阴狠：
“好处？我不需要好处。我只是要为我舅舅报仇，为我弟弟讨回公道。”
“舅舅？弟弟？”
陈怀安猛地抬头，浑浊的眼睛里充满震惊，“你……你认识明儿？”
面具人缓缓抬手，捏住青铜面具的边缘，随着“咔嗒”一声轻响，面具被他摘了下来。
一张与陈怀安有七分相似的脸暴露在众人面前——
眉眼间的轮廓、鼻梁的弧度，都能看到陈家血脉的痕迹，只是他的眼神锐利如刀，没有半分陈怀安的温和，反而充满了戒备与恨意。
“我是陈明的表哥，陈默。”
少年的声音冷了下来，目光扫过陈怀安，最终落在苏砚身上，“我舅舅是陈怀钟，三个月前被你们保护派抓了起来，至今下落不明；
我弟弟陈明，三年前明明可以活下来，却因为你陈怀安的懦弱和愚蠢，被卷进掠夺派的阴谋，丢了性命！”
陈怀安踉跄着后退一步，撞在身后的座钟上，发出沉闷的响声。
他张了张嘴，却发不出任何声音——
他从未听说过陈明有个表哥，也不知道陈怀钟还有这样一个外甥，更不知道，自己当年的过错，竟会以这样的方式，引来新的仇恨。
“你胡说！”
林野上前一步，挡在苏砚身前，“陈明的死是意外，陈怀钟是因为想打开裂网关、危害老城区的人才被抓的，这都是他们自己的选择，和我们无关！”
“意外？无关？”
陈默突然大笑起来，笑声里满是嘲讽，他举起手中的发条，黑色的能量在发条表面流转，“你们以为这只是普通的发条？
这是我弟弟陈明生前最宝贝的东西，他说这能让座钟‘走十年都不坏’，可你们呢？
你们不仅没保护好他，还把他的执念当成棋子，把我舅舅当成罪犯！”
他的手指用力攥紧发条，指节泛白：
“老周告诉我，当年陈怀钟只是想帮陈怀安救陈明，才和掠夺派合作；
他说陈明的死是苏砚的母亲造成的，是她为了保护裂网关的秘密，故意放任车祸发生；
他还说，你们现在找到的钥匙，根本不是为了封印裂网关，而是为了独占里面的执念能量！”
“一派胡言！”
苏砚厉声反驳，掌心的金色能量越发耀眼，“老周在骗你！他才是想打开裂网关的人，他利用你对舅舅和弟弟的感情，把你当成他的棋子！
你仔细想想，如果你真的为了陈明好，就不该帮他破坏老城区，陈明最想保护的，就是这里的人！”
陈默的身体僵了一下，眼神有瞬间的动摇，但很快又被恨意覆盖。
他猛地举起发条，黑色的能量如同潮水般向四周扩散，座钟的指针倒转得更快了，已经回到了17:05——
那是陈明车祸发生的时间，也是陈怀安循环的起点。
“我不需要想！”
陈默的声音带着嘶吼，“老周已经答应我，只要打开裂网关，就能让陈明的执念重新凝聚，让他‘活’过来！
你们要是识相，就把裂网关的钥匙交出来，否则，我就让老城区的所有人，都陪我弟弟一起，困在循环里！”
他说着，突然从口袋里掏出一个黑色的执念吸收器——
和陈怀钟当年用的一模一样，只是体积更小，表面刻着掠夺派的“掠”字纹。
吸收器被他对准苏砚，黑色的能量开始在吸收器的顶端汇聚。
就在这时，吸收器的表面突然泛起一阵绿光，一道模糊的影子在绿光中浮现——
是老周的身影。
老周的声音从吸收器里传来，带着不容置疑的命令：
“陈默，别跟他们废话，拿到钥匙就走，我们在青铜巷旧钟表等着。
记住，要是拿不到钥匙，就启动发条，把这里的人都困在循环里，我会派人接应你。”
影子很快消失，吸收器的绿光也随之褪去。
陈默的眼神更加坚定，他握着吸收器的手微微颤抖，却还是对准了苏砚：
“听到了吗？要么交钥匙，要么困循环。你们选一个。”
苏砚深吸一口气，掌心的两枚钥匙突然爆发出强烈的金光，金光交织成一道屏障，挡住了陈默释放的黑色能量。
她看着陈默眼底的挣扎，心中微动——
他虽然充满恨意，却在提到陈明时，眼神有过片刻的柔软，这说明他并非无药可救，只是被老周的谎言蒙蔽了。
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