从重俗寺那扇隔绝了尘世与玄机的禅门归来后，萧烬便将自己彻底沉入了养心殿那片由奏折堆砌起的、无边无际的政务海洋之中。
他几乎是不眠不休地批阅，朱笔挥洒，决策果断，仿佛要将所有的时间与精力都榨取殆尽。
帝王依旧威严，朝会依旧举行，政令依旧通达天下。
似乎一切都没变
似乎……一切又都变了。
陛下的眼眸深处，那曾因得知真相而剧烈翻涌的痛苦与绝望，被一种更为深沉、更为内敛的东西所取代——那是一种将无尽思念与沉重背负，尽数化为前行力量的决绝。
沈娇娇离开的第一年，萧烬将所有的痛苦与思念，都化作了肃清朝野、革故鼎新的雷霆手段。
朝堂之上，他不再仅仅是那个成功夺回权柄、清算政敌的胜利者，更蜕变为一个目光锐利、意志如铁的革新君主。他力排众议，破格提拔了一批有真才实学却出身寒门的士子，将他们安插进关键职位，与盘根错节的世家势力形成制衡。
他以当年沈娇娇在他意识里插科打诨、或是认真争论时，偶尔流露出的那些零碎“现代观念”为隐约蓝本——诸如“任人唯贤”、“注重实效”、“打击贪腐需用重典”等等，推行了一系列雷厉风行的新政。
他设立了更严密的监察体系，亲自过问重大案件的审理，对贪赃枉法者惩处极为严厉，甚至不惜触动某些开国勋贵的利益。
一时间，朝野风声鹤唳，官员无不自危，帝国肌体中积攒多年的沉疴痼疾，正在被他用近乎冷酷的手段，一点点剜除。
凌墨等近臣时常发现，陛下在深夜批阅奏折时，会对着某份行文风格略显跳脱、或是用了某个生僻却精准词汇的折子，微微出神许久。
他那修长的手指会无意识地摩挲着冰凉的朱笔笔杆，深邃的目光仿佛穿透了纸背，在回忆着谁曾趴在这张书案旁，一边抱怨一边用他那支御笔，留下过歪歪扭扭、却总能在不经意间点破关键的可笑批注。那片刻的恍惚之后，他眼中的锐利便会更盛，落笔也更为果决，仿佛要将那份无人能懂的思念，都倾注到这万里江山的经纬之中。
沈娇娇离开的第二年，宫墙之内，开始悄然发生着一些静水流深的变化。
萧烬想起了沈娇娇初来乍到时，对着后宫那众多如花美眷，曾痛心疾首地嘀咕“暴殄天物”、“圈养金丝雀”，以及她那些关于“个人选择”、“追求自我价值”的惊世骇俗之言。某个清晨，他颁布了一道震惊朝野内外的旨意：凡宫中妃嫔，无论品级，若不愿拘于宫墙之内，可自愿请辞，内务府将按其位份赐予丰厚的遣散银钱，允其归家或自行婚嫁，朝廷绝不干涉，还其自由之身。
此旨一出，前朝后宫皆是一片哗然。古往今来，岂有帝王主动遣散后宫之理？然而，在萧烬不容置疑的帝王权威之下，虽有非议，却无人敢真正阻拦。许多早已厌倦了深宫寂寞、或是心中另有牵绊的女子，在最初的震惊与犹豫后，终是泪眼婆娑地跪在殿前，叩谢这份意想不到的隆恩，然后带着复杂的情绪与对未来的期盼，一步步走出了这座禁锢了她们青春与梦想的、华丽而冰冷的牢笼。
对于那些因各种原因选择留下的妃嫔，萧烬也并未让她们在日复一日的空虚等待中凋零。他下令在宫中开设女子学堂，延请饱学宿儒、技艺精湛的女师，甚至允许苏瑾瑜等太医署官员讲授浅显的医理知识。妃嫔们可以根据兴趣学习诗书、绘画、音律、女红，乃至管理账目、辨识草药。一时间，后宫不再是整日萦绕着争风吃醋、勾心斗角的战场，反而多了几分难得的书卷气息与平和氛围。宫人们私下议论，陛下此举，不似一位惯于掌控的帝王，倒更像是在……小心翼翼地，完成某个早已离去之人未竟的心愿。
沈娇娇离开的第三个冬天，寒意渐浓，宫中的雪花再次无声地飘落，铺满了皇城的每一个角落，将往昔的喧嚣与鲜活都掩埋在了一片纯净的寂寥之下。
萧烬独自站在昭阳殿的屋檐下，负手望着漫天飞雪。一片晶莹的雪花旋舞着，轻轻擦过他微凉的指尖，带来一丝转瞬即逝的冰冷触感。
三年了。
整整一千多个日夜。
娇娇，你在那个有着会跑的铁盒子、能千里传音的小板子的世界，可还安好？是否……已经渐渐适应，渐渐淡忘了这里的一切，包括我这个……被你称为“小烬烬”的孤家寡人？他几乎快要习惯了这种日日夜夜啃噬着心脏的刻骨思念，习惯了在这无望的等待中，独自背负着两个女子沉甸甸的情债与期盼，机械地履行着帝王的职责。
然而，命运的轨迹，总是在人几乎放弃希望时，悄然转动。
就在一个看似与过去一千多个午后毫无分别的寻常午后，自京城西郊的方向，忽然传来了沉重、悠远，仿佛能穿透灵魂的钟声！
“咚——”
“咚——”
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