艾琳抬起眼，给了他一个惯常的、缺乏温度的微笑。“恐怕很难，中尉。”她的声音平稳无波，听不出一丝异样。内心却是一片冰原，冰原下燃烧着幽蓝的火焰。她想起母亲最珍爱的那条珍珠项链，是如何被“抵扣”给债主的；想起父亲一夜斑白的头发；想起那些亲戚避之不及的眼神。贵族们的“体面生活”，建立在多少类似的破碎之上。
忍耐。她反复告诫自己。母亲的血仇要报，但不是现在。个人的怒火必须让位于更宏大、更迫切的使命。詹姆斯教授在狱中多待一刻，就多一分危险，组织就多一分暴露的可能。那些在夜校里如饥似渴倾听真理的工人，那些在秘密印刷点忙碌的同志，那些像凯特一样勇敢却缺乏经验的年轻人……他们都需要这黑暗中的一线微光，需要有人为他们推开那扇沉重的、名为“宿命”的铁门。
“韦斯特少尉，”门口传来文书的声音，“里昂上校需要去年所有与码头区骚乱相关的逮捕记录汇总，下午三点前送到他办公室。”
“是，我马上准备。”艾琳应道，心跳却漏了一拍。码头区……海员互助会。里昂在这个时候调阅这些，是巧合，还是他已经嗅到了什么？她必须把这个情况也传递出去。
无论代价是什么。
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凯特坐了一会儿，将凉透的咖啡一饮而尽。苦涩的液体滑过喉咙，让她清醒了些。
她看着窗外渐渐热闹起来的街道，行人匆匆，小贩叫卖，马车辚辚——这是帝都寻常的一天。
但今夜之后，这座城市的地下世界，将永远改变。
而她，这个两年前还在红旗学院听课的姑娘，如今要参与一场决定许多人命运的营救。
她下意识的摸了摸藏在腰间的那把小刀——
凯特付了咖啡钱，起身离开。
她还有很多事要做：通知剩余的联络点，挑选五个会用枪的同志，检查那些改装武器的状态，和学生们约定傍晚的抗议集会……
时间不多了。
街道上，报童开始叫卖当天的早报。头条是西线战事的最新消息：“奥凡帝国发动春季攻势，我军英勇抵抗……”
战争在远方，战争也在脚下。
而在这个秋天的早晨，一群不被历史记载的人，正在为另一场战争做准备。
一场关于信念、勇气和牺牲的战争。在这场战争里，有人手持刀枪冲锋在前，也有人将仇恨深埋心底，在敌人的殿堂里，以钢铁般的意志，沉默地燃烧。
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