夜色如墨，将葛培省的红土地笼罩在深沉的寂静中。石鸦镇的灯火早已熄灭大半，唯有指挥部二楼的窗口还固执地亮着昏黄的灯光，像黑暗中不肯熄灭的星辰。
维克多放下手中的羽毛笔，揉了揉酸胀的双眼。油灯的光晕在报表上摇曳，将那些密密麻麻的数字染上一层朦胧的暖黄色。这是他连续工作的第二个深夜，桌上的文件堆积如山——土改的进度报告、新兵的训练情况、边境驻防的轮换记录，还有最令他忧心的，关于格罗夫部队在边界频繁调动的军情急报。
每一份文件都需要他亲自审阅，每一个决定都可能关系到根据地的存亡。他的太阳穴突突直跳，过度使用的脑子像被灌了铅一样沉重。
就在这时，门外传来熟悉的脚步声。轻巧、规律，带着女性特有的柔和。
主席，给您煮了浓茶。
伊尔莎端着茶盘走进来，语气里带着恰到好处的关切。这已经是他今天第五次进入这间办公室了——清晨送早餐，正午送午餐，下午整理文件，傍晚汇报日程，现在又是深夜送茶。每一次进出，他都像最耐心的猎人，在观察，在等待，寻找着最佳的出手时机。
维克多头也不抬地了一声，目光仍胶着在摊开的边境防御图上。格罗夫的部队最近活动异常，这绝不是什么好兆头。
幽影将茶杯轻轻放在桌角，深褐色的茶汤在油灯光下泛着琥珀色的光泽，散发着异常浓郁的香气。
您该休息了。幽影模仿着伊尔莎惯有的劝诫语气，声音轻柔得恰到好处。与此同时，他的目光如最精密的仪器般扫视着整个房间。油灯的位置、门窗的距离、可能的逃生路线，还有维克多此刻的状态——一切都符合最佳的刺杀条件。
油灯跳动的光影在维克多脸上舞动，将他眉宇间深锁的疲惫勾勒得格外清晰。幽影注意到他握笔的右手在微微发抖，这是精力透支的明显征兆。更妙的是，今晚玛丽去各村巡查未归，夏尔也在前线布防，指挥部里只剩下几个不构成威胁的文职人员。
时机完美。
还有最后一份战报......维克多终于抬起头，伸手去端那杯近在咫尺的浓茶。连日的工作已经让他的警惕性降到了最低，此刻他满脑子都是边境线上那些令人不安的动向。
就在他的指尖即将触碰到杯柄的刹那——
幽影动了。
寂灭之吻从袖中悄无声息地滑出，漆黑的刀身在灯光下不反射一丝光泽，仿佛连光线都能吞噬。这一刺凝聚了序列5刺客的全部修为，快得超乎肉眼所能捕捉的极限，刀锋直指维克多的后心。没有多余的动作，没有情绪的波动，只有纯粹到极致的杀意。
然而，就在刀锋即将触及维克多身体的瞬间，异变发生了。
精神世界
弗洛伊德学派会长站在一片由记忆和思想构成的星云之中，银色的长袍在虚无中轻轻飘动。他面前悬浮着一面由纯粹精神力构成的水镜，镜中正是石鸦镇指挥部里的场景。
当幽影出手的瞬间，会长平静无波的脸上终于出现了一丝细微的变化。他的手指在水镜上轻轻一点，无数条可能的时间线顿时在他眼前展开。
第六处的刺客，序列5，配备秩序女神之眼。会长的声音在空灵的观测之间回荡，像是在进行一场冷静的学术分析，若维克多死亡，真理之火途径将失去当前最适合的载体，该途径的发展将推迟至少二十年。
他的目光扫过那些他推演出的分支时间线。在百分之九十七的时间线里，维克多都会在这一击中丧生。在剩下的百分之三里，有两条时间线引起了会长的注意——一条是维克多在最后关头险险躲开，但身负重伤；另一条则是他自己出手干预的结果。
干预将违反《诸神协定》第七条。会长像是在自言自语，又像是在与某个看不见的存在辩论，真理之火作为新生的社会性途径，其研究价值远超常规。资本序列已经成型，而火种序列尚在萌芽阶段，失去这个样本将是学术界的重大损失。
理性与规则在他脑海中激烈交锋。作为一个以观察和研究为宗旨的学派领袖，他本应保持绝对中立。但作为一个学者，他无法坐视一个如此珍贵的研究对象就这样消失。
就在幽影的匕首即将刺入维克多后心的千钧一发之际，会长做出了决定。
样本必须保留。他的手指在空中划出一道银色的轨迹，为了学术研究。
物质世界，罗兰苏维埃红军临时指挥部
就在幽影以为得手的瞬间，维克多体内仿佛有某种东西被触动了。真理之火的核心自发运转，一道微不可察的赤色光芒在他周身一闪而逝。这是途径持有者在面临生死危机时的本能反应，是无数劳动者信念的微弱共鸣。
这千分之一秒的延迟，救了他的命。
维克多凭借在战场上磨练出的本能向前扑倒，漆黑匕首擦着他的肋骨划过，带出一串血珠。剧痛让他瞬间清醒，他反手扣住刺客的手腕，两人一起摔倒在地，打翻了桌上的油灯。
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