翠枝宫——这座曾作为帝国枢密院议事厅，又短暂成为第一共和国临时政府所在地的宏伟建筑，如今挂上了新的牌匾：真理宫。顶端飘扬的旗帜，是红底之上金色的扳手与齿轮紧紧相交，象征着工业无产阶级掌握权力的新纪元。
然而，在这象征新生的旗帜下，真理宫的内部却弥漫着与窗外革命热情格格不入的沉重压力。在原本用于召开御前会议、如今被改为临时革命委员会会议室的巨大厅堂里，华丽穹顶上的壁画依旧描绘着帝国的荣光，但围坐在巨大圆桌旁的十人委员会成员，脸上却只有焦虑与疲惫。
“我们继承的是一个烂摊子，同志们！” “账本”老约翰的声音带着绝望，他面前是从旧财政部抢救出的、几乎空白的账册，“国库被掏空了！金镑、债券，能带走的都被卷走了！我们连维持真理宫基本运转的资金都捉襟见肘！”
玛丽紧接着汇报，她的脸色因缺乏睡眠而苍白：“物资供应即将断裂。围城耗尽了最后储备，粮食、药品、煤炭……所有的一切都在告急。市民排队领取的面包配额，明天可能就要削减三分之一。”
混乱远不止于此。里昂扶着他那副用胶布粘着的眼镜，急切地说：“行政系统瘫痪了。旧的官僚要么逃跑，要么消极怠工。没有他们，政令出不了真理宫，税收停滞，城市管理陷入混乱。我们的人……有热情，但缺乏经验，而且垃圾堆积如山，供水时断时续，各区报告说治安案件在激增。我们没有警察，没有市政官员，什么都运转不起来！”
外交上，卡森迪亚的威胁如同达摩克利斯之剑悬在头顶，而其他国家的照会则充满了不信任与隐含的威胁。内部，富人们疯狂逃离，中产阶级和小业主人心惶惶，连教会也紧闭大门，以沉默表达着观望与疏离。
一切现实的重压，如同冰冷的潮水，淹没了刚刚燃起的革命热情。
“我们必须立刻恢复基本秩序！”里昂急切地提出一个大胆的建议，“我提议，发布公告，招募前政府的低级事务官、警察和市政人员，只要愿意宣誓效忠新政权，并通过审查，就可以恢复工作！我们没有时间从头培养自己的人了！”
这个提议像一块巨石投入水中，激起了激烈争论。
“我反对！”夏尔猛地站起来，拳头砸在桌上，“那些警察，不久前还在用警棍殴打我们的工友！那些官僚，一直是骑在我们头上的老爷！让他们回来？这是背叛！”
“但我们现在连让城市正常运转的人都找不到！”玛丽虽然眉头紧锁，却支持里昂的现实考量，“垃圾不清运会引发瘟疫，没有治安管理，抢劫和暴力只会更多。我们需要懂得如何管理城市的人，哪怕是暂时利用。”
维克多沉默地听着，内心在进行着激烈的斗争。他比谁都清楚旧国家机器的反动性，但眼前城市濒临崩溃的现实更为紧迫。最终，对生存的需求压倒了对纯粹性的坚持。
当委员们在辉煌的议事厅内为宏观局势焦头烂额时，在这座宫殿无数曲折的回廊、幽深的储藏室以及仆人专用的狭窄楼梯间里，另一种暗流正在悄然涌动。
在一间存放废弃桌椅、弥漫着灰尘和霉味的地下储藏室里，几道黑影借着气窗透进的微弱天光聚在一起。为首的是原翠枝宫的宫廷事务副主管，劳伦斯，一个头发梳得一丝不苟、即使在当下也保持着某种可笑的旧式礼仪的男人。
“他们都疯了，”劳伦斯的声音压得极低，带着刻骨的怨恨，“一群泥腿子，玷污了这座神圣的殿堂。他们懂什么叫治理国家？他们只配在车间里流汗！”
“劳伦斯先生，我们该怎么办？”一个年轻些的、穿着浆洗过的旧仆人制服的男子不安地问，“我听说……听说他们还要清算我们这些‘旧时代的残余’。”
“慌什么？”另一个面色阴沉、手臂上带着旧烫伤疤痕的中年男人开口，他曾是宫廷厨房的帮厨，“我认识几个码头区的朋友，他们和‘血匕’有点关系。只要有机会，里应外合……”
劳伦斯抬手制止了他后面的话，眼神锐利地扫过在场寥寥几人。“慎言！现在还不是时候。我们要做的，是‘眼睛’和‘耳朵’。”他顿了顿，声音更低了，“摸清他们守卫换岗的规律，记住哪些面孔是核心人物，留意他们文件往来的频率……尤其是那个维克多·托雷斯的动向和生活习惯。”
他嘴角勾起一丝冰冷的笑意。“把那些愿意铭记帝国恩典、忠于传统秩序的人都联系起来。记住，我们不是仆人，我们是女王陛下留在这座宫殿里的……眼睛和钉子。耐心等待，风暴，总会来的。”
几人无声地点头，像幽灵般悄无声息地散去，重新融入真理宫日常的运转中，仿佛只是几个尽职尽责的“工作人员”。串联的网，正在光明照不到的角落里，一丝丝地编织起来。
议事厅内，维克多揉着发痛的太阳穴，强迫自己从纷乱的信息中理出头绪。
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