李维斯钢铁厂外的鲜血尚未干涸，空气中弥漫的血腥味和硝烟味，如同沉重的铅块压在每一个知情工人的心头。地下安全屋内，气氛凝重得几乎令人窒息。夏尔依旧昏迷不醒，每一次微弱的呼吸都牵动着众人的神经。玛丽用尽了手头所有能找到的简陋物资为他清理、包扎，但伤势依旧危重。
维克多站在阴影里，仿佛一尊冰冷的石像。连日来的奔波、愤怒与自责，在他脸上刻下了深深的痕迹，但那双眼睛却燃烧着一种近乎非人的、冷静的火焰。
“我们不能再这样下去了！” 声音来自一个名叫卡尔的老铆工，他脸上带着一道新鲜的鞭痕，眼神里充满了压抑不住的怒火，“斯奈普，李维斯……他们根本就没把我们当人看！谈判？请愿？换来的是什么？是子弹！是夏尔大哥躺在那里生死不知！我们必须以牙还牙，以血还血！只有让他们也痛，他们才会怕！”
他的话像火星溅入了油桶，安全屋内几个年轻气盛的工人立刻激动地附和起来。
“卡尔大叔说得对！跟他们拼了！”
“烧了他们的仓库！砸了他们的机器！”
“血债必须血偿！”
一股暴烈、绝望、倾向于同归于尽的气息在狭小的空间里弥漫开来。
“不行！”
一个清晰而坚定的女声斩钉截铁地响起，是玛丽。她站起身，脸上还带着照料夏尔时沾染的血污，但眼神却异常清亮，带着一种母性的坚韧和保护欲。
“拼命？我们拿什么去拼？用我们的血肉之躯，去对抗他们的步枪和超凡者吗？”玛丽的目光扫过那几个激动的年轻人，“那样做，除了让更多像小汤姆、像里卡多那样的兄弟白白送死，让更多孩子失去父亲，让更多女人失去丈夫，还能得到什么？我们死了，‘真理之火’就真的灭了！夏尔大哥和大家之前的努力，就全都白费了！”
她的话像一盆冷水，浇熄了一些人头脑发热的冲动。想到死去的工友，想到家中的亲人，几个年轻人颓然地低下了头。
“可是……玛丽姐，难道我们就这么算了？眼睁睁看着夏尔大叔……”小布朗红着眼睛，不甘地攥紧了拳头。
“当然不能算！”维克多终于开口了。他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间吸引了所有人的目光。他没有看小布朗，而是看向玛丽，眼中闪过一丝赞许。“玛丽的担心是对的。无组织的暴力，是自杀，不是复仇。”
他走到众人中间，目光缓缓扫过每一张或愤怒、或悲伤、或迷茫的脸。
“李维斯的枪声告诉我们一个血淋淋的事实：单个的工厂主，或许会在我们团结的压力下暂时妥协，但当他们感觉到真正的威胁，当他们联合起来时，就会毫不犹豫地动用最极端的手段来消灭我们。我们面对的，不再是一个斯奈普，而是整个资产阶级的暴力机器。”
他的话语，带着“鼓舞者”那令人信服的力量，清晰地刻入每个人的心中。
“所以，我们需要力量。但这份力量，不能仅仅来源于愤怒和血气之勇。”维克多停顿了一下，语气变得更加沉重而有力，“我们需要一个更强大、更稳固、能够代表所有工人发出声音，能够协调行动，能够积蓄力量的组织！一盘散沙，永远无法对抗凝聚成拳头的敌人！”
“你是说……像之前马车厂那样，但更大？”卡尔若有所思。
“更大，更正式，也更隐蔽。”维克多肯定道，“我们需要一个跨工厂、跨行业的工人联合会！它不是临时为了某次罢工凑在一起的团体，而是一个常设的、由所有参与工人共同选举产生的领导机构来指挥的核心。”
这个提议让所有人都精神一振。联合起来，是所有底层劳动者在面对不公时最本能的渴望，也是“真理之火”一直在传播的理念。
“我同意！”玛丽第一个表态，“我们必须把大家组织起来，用集体的力量保护自己，也约束自己，不能让怒火烧毁了理智和未来。”
“可是……选谁？怎么选？现在外面风声这么紧……”有人提出疑虑。
“就在今晚，就在这里。”维克多决断道，“能来到这个安全屋的，都是各厂区最核心、最可靠的骨干。由我们作为各小组的代表，匿名投票，选举出第一届工会委员会的成员。委员会负责制定策略，协调行动，管理基金，在黑暗中指引大家前进的方向。”
这个提议得到了所有人的一致同意。在压抑而庄严的气氛中，一场简陋却意义非凡的选举，在昏暗的油灯下，在受伤战友的微弱呼吸旁，悄然进行。
人们用炭笔在碎纸片上写下自己信任的名字，投入一个破旧的铁罐。由玛丽和小布朗负责唱票。
结果很快出来。维克多（此时在工会内部仍沿用“老K”的代号）以极高的票数当选为工人联合会主席。他的能力、威望和在关键时刻表现出的冷静与决断，赢得了所有人的信赖。
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