“您……您这是还要把我往火坑里推吗？”
她声音颤抖，带着绝望的哭音。
“我以后……还怎么有脸见人？我还活不活了？”
贾张氏一把抓住她的胳膊，枯瘦的手指像铁钳一样，急切地灌输着她的算计：
“淮茹！你傻啊！你先别急，听妈说！聋老太太都安排好了！易中海跟他家那口子已经离了！等他出来，老太太就把旁边那间小房分给他住！短时间内不逼你们结婚，免得人说闲话！”
她观察着秦淮茹的脸色，继续抛出诱饵。
“再说你们……你们俩不是还有槐花吗？这孩子终归是他易中海的种吧？他养孩子，天经地义！等他回了厂子，恢复了工作，那一个月一百多块的工资，还不是你攥着？你想怎么花，不就怎么花？”
秦淮茹浑身冰凉，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。
易中海的工资……孩子们能吃上饱饭，能穿上新衣……这些她日思夜想的画面，此刻却要用如此屈辱的方式去换取。
她的尊严在呐喊，她的理智在挣扎。
见她不语，贾张氏又凑近些，呼出的气息带着陈年的味道，话语如同魔鬼的低语：
“易中海多大岁数了？还能活几年？聋老太太更是黄土埋到脖子的人了……等他们一闭眼，那房子，那点家底，不还都是你们娘儿几个的？老太太是五保户，不用咱们操心，逢年过节街道发的东西她都吃不完……几个孩子眼瞅着一天天长大，棒梗要上学，小当、槐花要穿衣吃饭……”
“够了！”
秦淮茹猛地打断她，声音嘶哑。
她别过脸，胸口剧烈起伏着。
“易中海犯的是重罪，能不能出来还两说……”
她像是在对自己说，又像是在做最后的、无力的抵抗。
这句话听在贾张氏耳中，却无疑是松动的信号。
她明白，这个儿媳妇心里那根绷紧的弦，终于被现实的压力压弯了。
贾张氏不再多言，只是再次把那个红得刺眼的苹果和那张皱巴巴的钞票，默默递到秦淮茹面前。
这一次，秦淮茹没有立刻拒绝。
她低着头，目光死死地盯着炕席上那个破洞，仿佛能从中看到自己支离破碎的未来。
脑海里闪过槐花穿着带补丁的裤子在院里跑的样子，闪过棒梗看着别人家孩子吃糖时渴望的眼神，闪过自己因为营养不良而阵阵发晕的瞬间……那些关于脸面、关于名声的坚持，在赤裸裸的生存面前，显得那么苍白无力。
她爱面子，在乎名声，可如果……如果真能让孩子不再挨饿受冻，能让这个家喘口气，那点虚名，又算得了什么呢？
一种混合着巨大屈辱和一丝可悲解脱的复杂情绪，像潮水般淹没了她。
她终于缓缓地、极其缓慢地伸出手，接过了那个苹果和钱。
指尖触碰到冰凉的苹果和带有体温的纸币时，她感到一阵眩晕，仿佛接过的是自己卖身契的一部分。
她拿起苹果，送到嘴边，迟疑了一下，然后轻轻地咬了一小口。
清脆的声响在寂静的屋里格外清晰。
酸涩的汁水首先冲击着味蕾，让她微微蹙眉，但随即，一丝淡淡的、真实的甜味，从舌根深处弥漫开来。
这酸甜交织的滋味，复杂得如同她此刻的心境——有屈辱的酸涩，有妥协的苦涩，却也混杂着一丝对饱暖生活的卑微渴望和幻想。
这一丝甜，像黑暗中的一点萤火，微弱，却让她近乎绝望的心底，竟然可悲地、不由自主地，燃起了一星半点对未来的、虚幻的期待。
她咀嚼着，吞咽下的，仿佛是自己的生活。
眼泪无声地再次滑落，滴在紧握着钞票的手上，冰凉。
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