“松了？！”
石头那压抑着激动的声音，如同在死水中投入巨石，瞬间激起了所有人近乎麻木的神经。林烬一个箭步上前，不顾右臂的疼痛，半跪在冰冷的井盖旁，左手紧紧握住那个锈迹斑斑的转轮阀。
他深吸一口气，将全身的力量，连同这些日子积压的所有沉重与决绝，都灌注到左臂之上，猛地一拧！
“嘎吱——吱呀——”
一阵令人牙酸的、仿佛金属垂死呻吟的声音响起，转轮阀在巨大的阻力下，极其缓慢地、颤抖着……转动了！
虽然只转动了微不足道的几度，但那清晰的、打破死寂的金属摩擦声，无疑宣告着希望的降临！那条被他们寄予厚望的荆棘主根，如同通灵的巨蟒，更加用力地缠绕、收缩，分泌的腐蚀性液体似乎也变得更加活跃，加速着锈蚀的瓦解。
“有戏！继续！”阿雅低喝一声，眼中燃起久违的火焰。她和猎犬立刻上前，与林烬轮流发力，配合着荆棘根须持续的腐蚀和挤压，一点点地、艰难地转动着那沉睡不知多少年的阀门。
每一丝转动，都伴随着刺耳的噪音和簌簌落下的锈渣，在这寂静的荆棘丛深处回荡，显得格外惊心动魄。每个人都提心吊胆，生怕这声音会穿透层层荆棘，惊动外面虎视眈眈的两方势力。
汗水浸湿了他们的后背，磨损了他们的手掌，但没有人松懈。这是他们唯一的生机，是打破死局的关键。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，随着最后一声沉重的“咔哒”声，转轮阀终于旋转到了尽头！井盖边缘传来锁扣脱离的轻微震动。
“开了！”石头的声音带着颤抖。
几人合力，小心翼翼地撬动井盖边缘。沉重的合金井盖被缓缓抬起，一股混合着陈腐尘埃、微弱辐射尘和某种难以言喻的、冰冷金属气息的风，从下方幽深的黑暗中倒灌而出，吹得众人几乎睁不开眼，带来一阵寒意。
井口下方，并非预想中的垂直竖井，而是一条倾斜向下的、布满灰尘和蛛网状电缆的混凝土坡道，一直延伸进无尽的黑暗里。坡道两侧墙壁上，依稀可见早已熄灭的应急灯外壳，以及一些模糊的指示标识。
一个被遗忘的旧世界避难所入口，如同巨兽张开的喉咙，静默地呈现在他们面前。
希望与未知的危险交织，让每个人的呼吸都为之急促。
“我打头，阿雅断后，保持警惕，注意脚下和周围。”林烬没有任何犹豫，从猎犬手中接过一支用残留燃料和布条制作的火把，率先踏入了坡道。火光摇曳，勉强驱散前方一小片黑暗，映照出坡道上厚厚的积尘和他们自己拉长的、摇曳不定的影子。
坡道很长，向下倾斜的角度颇大。空气中弥漫的尘埃味越来越浓，还夹杂着一丝若有若无的、类似臭氧的怪异气味。寂静，死一般的寂静，只有他们轻微的脚步声和火把燃烧的噼啪声在封闭的空间内回荡，放大了内心的不安。
向下行进了大约几十米，坡道尽头连接着一个相对开阔的大厅。火光照耀下，可以看到大厅内散落着一些翻倒的金属桌椅和破碎的显示屏残骸，墙壁上布满了斑驳的污渍和早已无法辨认的涂鸦。角落里，甚至能看到几具蜷缩在一起的、早已风化成白骨的尸骸，保持着生命最后的姿态，无声地诉说着曾经的绝望。
这里似乎是一个接待区或者休息区，灾难来临时的混乱与仓促被瞬间凝固，保存至今。
“这里……发生过什么？”小瑶的声音带着恐惧，紧紧跟在药囊身后。
林烬没有回答，他的目光锐利地扫视着周围，大脑飞速处理着一切细节。尸骸的分布、物品散落的方式、墙壁上的痕迹……他在脑中快速推演着当年可能发生的场景——恐慌的人群涌入，争夺，然后……某种东西阻止了他们继续深入？或者，出口被从外面封死了？
他的目光最终定格在大厅另一侧，一扇紧闭的、厚重的金属隔离门上。门上红色的“禁止入内”标识依然醒目，旁边还有一个需要权限认证的读卡器，早已黯淡无光。
“门是锁死的。”阿雅检查后得出结论，“暴力破坏的可能性不大。”
希望似乎再次被阻断。
就在这时，林烬手中的火把光芒摇曳了一下，他眼角的余光瞥见大厅一侧，有一条不起眼的、被倒塌文件柜半掩着的狭窄通道。通道口上方，一个歪斜的标识牌上写着：“维护通道，非授权人员禁止入内”。
“这边。”林烬没有任何犹豫，示意众人跟上。
维护通道更加狭窄低矮，仅容一人弯腰通过。里面布满了粗细不一的管线和电缆，有些已经破损断裂，裸露的线头如同僵死的蛇虫。空气也更加污浊，那股类似臭氧的怪异气味愈发明显。
他们小心翼翼地前行，通道蜿蜒曲折，似乎通往避难所的更深处。走了约莫五六分钟，前方隐约传来一阵低沉的、持续不断的“嗡嗡”声，仿佛是某种大型设备仍在运转！
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