废弃矿洞内的空气凝重得如同铁锈。十九名幸存者，包括奇迹般归来的阿雅，默默地处理着伤口，分配着所剩无几的食物和洁净饮水。哭泣旷野的伏击，像一盆冰水，浇灭了出发时残存的些许侥幸。每个人都清楚，“方舟”的猎杀网络已经张开，前方的道路，每一步都将踏在刀尖之上。
林烬摊开那张由“昆仑”提供、如今看来已不再可靠的路线图，借助微弱的应急灯光，与阿雅以及几名状态稍好的队员重新规划路线。
“原定路线不能走了。”林烬的手指划过地图上几个关键的节点，那里都被标记为“方舟”控制区或高频巡逻区，“‘哭泣旷野’的埋伏证明，我们的通讯和路线可能早已暴露。必须绕行，哪怕更远，更危险。”
阿雅的目光落在地图上一片标记着极度危险符号的、被称为“破碎峡谷”的区域。那里地形极其复杂，遍布着深不见底的裂谷和迷宫般的洞穴系统，强烈的磁场干扰和放射性尘霾使得大部分精密仪器（包括“方舟”的扫描设备）在那里都会失效。是绝佳的隐匿行进路线，但也意味着他们将完全失去“昆仑”的远程指引，并且要面对峡谷内未知的、可能更加恐怖的天然威胁。
“走这里。”阿雅的声音不带丝毫波澜，指尖点在“破碎峡谷”上，“赌一把。”
没有更好的选择。林烬深吸一口气，点了点头。“目标，破碎峡谷。放弃一切非必要负重，只带武器、弹药、最低限度的食物和‘希望之种’。”
再次上路，队伍的气氛更加压抑，也更加警觉。阿雅主动承担了尖兵的角色，她如同真正的幽灵，总是消失在队伍前方数百米的阴影中，凭借着超越常人的感知和对危险的直觉，为队伍规避着肉眼和仪器难以察觉的陷阱与窥探。
他们放弃了所有开阔地带，只在夜间和恶劣天气下行进，白天则寻找最隐蔽的角落休整。食物迅速消耗，不得不依靠猎杀一些小型的、确定无毒的变异生物和采集有限的、可食用的地衣苔藓来补充。伤员的状况在恶劣的环境下开始恶化，药囊携带的草药和急救品很快见底。
几天后，他们终于抵达了“破碎峡谷”的边缘。站在裂谷上方俯瞰，下方是深不见底的黑暗，狂风裹挟着放射性尘霾从谷底呼啸而上，发出如同万鬼哭嚎般的声响。陡峭的岩壁上布满了危险的松动岩石和巨大的、如同蛛网般延伸的裂缝。
他们利用携带的、用变异兽筋和金属丝混合编织的绳索，开始艰难地向下攀爬。过程险象环生，一名伤员因体力不支，绳索断裂，惨叫着坠入了无尽的深渊。没有人说话，只有更加用力地握紧手中的绳索。
下到谷底，仿佛进入了另一个世界。光线昏暗，空气中弥漫着浓重的硫磺和放射性尘埃的味道。扭曲的、散发着诡异磷光的真菌丛生，巨大的、形态怪异的昆虫在阴影中窸窣爬行。强烈的磁场干扰让人的方向感变得模糊，连林烬都感到一阵阵的眩晕。
他们只能依靠最原始的方法——在岩壁上刻下标记，依靠阿雅那近乎野兽般的本能，在迷宫般的峡谷中摸索前进。速度极其缓慢，每一步都充满了未知的危险。期间，他们遭遇了一种能够喷射强腐蚀性粘液的洞穴生物，又损失了两人。
就在他们即将穿越峡谷最深处、希望就在前方时，最大的危机，以一种他们最不愿面对的方式降临了。
并非来自“方舟”，也不是峡谷内的怪物，而是……人。
一伙规模远超他们、装备精良、眼神中充满了贪婪与残忍的掠夺者，堵住了峡谷唯一的出口——一个被称为“血色隘口”的狭窄通道。这些掠夺者显然常年盘踞在此，利用地形劫掠过往的幸存者（如果还有别的幸存者敢走这条路的话）。他们穿着用各种金属和兽皮拼凑的护甲，手中拿着保养得不错的制式枪械（很可能是劫掠“方舟”巡逻队所得），甚至还有两架看起来像是自制的、带着高压电弧发射器的防御塔，架设在隘口两侧的高地上。
远征队被发现了。在经历了峡谷的消耗后，他们疲惫不堪，弹药所剩无几，面对以逸待劳、人数数倍于己的敌人，几乎陷入了绝境。
“把东西留下！女人和有用的零件也留下！可以考虑给你们个痛快！”掠夺者的头领，一个脸上带着交叉刀疤的壮汉，站在防御塔下，狞笑着喊道，声音在峡谷中回荡。
没有谈判的余地。这些掠夺者如同鬣狗，不会放过到嘴的任何一块肉。
林烬看着身边仅存的、包括自己在内的十四名同伴，看着他们眼中混合着绝望与死战到底的决然，又看了看被药囊紧紧护在身后的、装着“希望之种”的容器。
不能倒在这里！绝对不能！
他的目光扫过掠夺者的防御布置，扫过那两架威胁最大的电弧塔，大脑以前所未有的速度运转。硬冲是死路一条。必须制造混乱，必须……利用环境！
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