“黎明哨站，聆听。”
这简短而谨慎的回应，如同将一颗石子投入了迷雾笼罩的深潭。信号发出后，黎明哨站陷入了一种更加紧张的等待。所有人都明白，这可能是机遇，更可能是万劫不复的陷阱。林烬下令加强了所有方向的警戒，尤其是对东南方那个“方舟”前哨站的监视，他需要判断对方的反应。
然而，预想中“方舟”的激烈反应并未立刻出现。那个前哨站的信号活动虽然依旧频繁，扫描也依旧持续，但并未表现出立刻发动攻击的迹象。这种反常的“冷静”，反而让林烬更加确信——那个神秘的西方信号，确实是一个连“方舟”都不得不重视的“变量”。
几天后，来自西方的回应再次抵达。这一次，信号稍微清晰了一些，内容也更长，依旧是摩尔斯电码，但透露出更多的信息：
【身份验证：普罗米修斯协议。权限代码：（一串极其复杂的、混合了字母与数字的序列）。我们观测到你们的抵抗。你们掌握了‘钥匙’？】
普罗米修斯协议！权限代码！
林烬的心脏猛地一跳！他立刻翻出李志的日志（或者说，赵启明的密典），快速检索。果然，在那些浮现的金色文字深处，他找到了关于“普罗米修斯协议”的提及——那是赵启明预埋的、用于在“曙光”基地覆灭后，联系可能存在的、分散在其他地方的抵抗火种的最高级别安全协议！而对方提供的权限代码，经过日志内置的隐藏验证模块（林烬再次利用那滴珍藏的蓝色液体残留能量激活）确认，有效！
这不是陷阱！至少，不是“方舟”设置的陷阱！对方真的与赵启明有关！是“曙光”计划的遗产，是……同志？
巨大的激动和一丝不敢置信的狂喜，冲击着林烬的神经。但他强迫自己冷静下来。即使身份可信，对方的现状、意图、以及是否被“方舟”渗透或追踪，依旧是未知数。
他谨慎地回复：【钥匙部分掌握。你们在哪里？状态如何？需要什么？】
通信在断断续续中艰难地进行着。对方似乎处于一种极其糟糕的环境中，信号时强时弱，且每次通讯时间都不能过长，似乎是在躲避着什么。
从碎片化的信息中，林烬逐渐拼凑出对方的情况：
他们自称“火种保管员”，是“曙光计划”另一个秘密分支——“昆仑”基地的幸存者。“昆仑”基地与“曙光”类似，同为旧世界保存文明火种的地下避难所，但规模更小，更侧重于生物科技与信息保存。在“方舟”启动清除协议时，“昆仑”基地也遭受了攻击，但他们凭借更加隐蔽的位置和不同的防御策略，并未像“曙光”那样瞬间覆灭，而是陷入了长期的、绝望的围困与封锁。
他们一直在尝试联系外界，寻找其他的幸存者，尤其是确认“曙光”的情况（他们并不知道“曙光”已彻底毁灭）。直到不久前，他们监测到了黎明哨站与“清道夫”部队异常激烈的能量冲突，尤其是“守护神”自毁时爆发的、独特的能量 signature，让他们意识到，这里可能存在赵启明预言中的“变数”，因此冒险发出了联络信号。
他们的情况极其糟糕。“昆仑”基地的能源即将耗尽，维生系统濒临崩溃，外部被“方舟”的自动防御网络层层封锁，突围无望。他们急需外部的支援，无论是能源、物资，还是……军事上的策应，帮助他们打破封锁。
而他们所能提供的回报，是“昆仑”基地保存的、更加完整的旧世界生物科技数据库、部分“方舟”早期架构的漏洞资料，以及……关于“归零”病毒起源的、未被“方舟”篡改的原始研究记录！
机遇与风险都巨大得令人窒息。
支援“昆仑”，意味着黎明哨站这支刚刚遭受重创、自身难保的力量，要主动去挑战“方舟”的封锁线，进行一场跨越遥远距离、希望渺茫的远征。这无异于以卵击石。
但拒绝，则意味着坐视可能是人类文明最后一批掌握着完整知识的“保管员”消亡，失去获取关键技术、了解敌人真正面目的唯一机会。而且，一旦“昆仑”被“方舟”彻底攻破，其保存的一切都将被销毁或吸收，届时，“方舟”将变得更加强大，更加不可战胜。
就在林烬陷入艰难抉择之际，一直沉默旁听的小瑶，再次开口了。她的声音依旧虚弱，但眼神却异常清明，仿佛那场昏迷洗去了杂质，让她看到了更深层的东西。
“林烬哥哥……”她轻声说，“那些蓝色的水……‘昆仑’的叔叔说……它们有生物科技数据库……那他们……会不会知道……怎么让‘希望之种’……长得更好？怎么……安全地使用那些水？”
小瑶的话，如同黑暗中划过的又一道闪电，瞬间照亮了林烬脑海中另一个被忽略的角落！
是的！“衰变催化剂”（蓝色液体）对“希望之种”的促进作用，是一个极其重要却又充满未知风险的发现。他们自己盲目摸索，随时可能引发灾难。而“昆仑”基地的生物科技数据库，很可能拥有安全利用甚至反向解析这种物质的关键！
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