崔响捂嘴轻笑，肩头微微颤动；盛潇潇也眉眼弯弯，看向李观棋的目光里满是戏谑；祝无恙更是抚掌大笑，连眼角都染了笑意……
可李观棋闻听此言却像是被施了定身咒一般，愣在原地，脸上的笑容瞬间僵住，一双眼睛瞪得溜圆，满脸的茫然无措，活脱脱一副丈二和尚摸不着头脑的模样……
他自然是还不知道昨日田巡检赶着一马车礼物去周老大人府上疑似提亲的事，更不懂众人为何突然扯到“聘礼”“女婿”上，愣了半晌才憋出一句，语气里带着几分不解与微怒道：
“你们这一大早的都学会梦游了不成？我与那苏举人不过是第一次见面，与他女儿更是没什么交集，人家给我下哪门子的聘礼？”
他越想越觉得委屈，就好似清白之身被人玷污了一般，胸膛微微起伏，又带着几分倔强补充道：
“我李某人虽说家境贫寒，以前过得确实清苦，可该有的骨气我还是有的！便是饿死，也绝无兴趣做什么上门女婿，更不会借着才学攀附他人！”
说罢，他还愤愤地攥了攥拳头，显然是真的动了气……
一旁的崔响见状，赶忙放下碗筷，起身走上前，柔声解释道：
“李兄莫怪，青禾年纪小，性子跳脱，只是随口开个玩笑，绝没有取笑你的意思，你可千万别往心里去。”
她语气温和，眼神里满是劝慰，倒让李观棋的怒气随之消了几分……
盛潇潇也连忙附和，端起桌上的茶杯朝他举了举：
“就是嘛李大才子，大家都是玩笑话，别那么小家子气，瞧你这认真的模样。快过来坐，喝口茶顺顺气，顺便也尝尝咱们祝大县尉新得的好茶，可香啦！”
祝无恙也收敛了笑意，起身走到李观棋身边，抬起手轻轻拍了拍他的肩膀，以示安慰……
当他目光再次落在那大包袱之上，好奇心更甚，便顺手伸过去，想帮他把包袱卸下来：
“好了好了，玩笑归玩笑，快坐吧。你这包袱看着不轻，我先帮你放下来再说。”
可他指尖刚碰到包袱的系带，便察觉出了不对……
这包袱看着鼓鼓囊囊，体积不小，可提在手里却有些轻飘飘的，根本就没多少重量的感觉！
祝无恙挑了挑眉，看向李观棋，语气里满是疑惑：
“李兄，你这包袱里装的到底是些什么？怎么看着挺大，份量却是如此之轻？”
李观棋的神色这才稍稍缓和，闻言，他微微扬起下巴，脸上掩饰不住的露出了几分倨傲与得意，仿佛是什么值得炫耀的大事一般，而后他又装作漫不经心的语气回道：
“人家苏举人本就是饱学之士，这两日我与他一同探讨《两都赋》的笔法和意境，竟是越聊越投机，当真是一见如故！
他说我对赋文的见解独到，远超寻常书生，恨不得夜里都拉着我促膝长谈，彻夜不眠！”
说到这里，他顿了顿，低头扫了眼身上的锦缎长袍，眼神之中更添几分自得：
“他见我往日穿着寒酸，又说我与他身材相仿，便从衣柜里翻出这套新做的锦袍，非要叫我穿上试试。我推辞不过，便暂且穿上了……
谁知临走时，他又翻出好些他年轻时的衣物配饰，说他如今年纪大了，这些鲜亮料子的衣裳也不适合再穿了，便一股脑都打包给我了，说是让我留着穿，也算不浪费。”
祝无恙听着他的话，眉头却缓缓皱了起来，右手放在唇边，轻轻咳了一声，语气里带着几分无奈与严肃：
“李兄，我且问你，你是不是忘了我当初吩咐你去苏举人府里，是做什么的了？”
李观棋脸上的得意之色未减，闻言不假思索地回道：
“没忘啊！我刚才不都说了吗？”
祝无恙看着他一脸理所当然的模样，眼底闪过一丝狐疑，往前凑了凑，故意加重了语气问道：
“嗯？你说啥了？你是说……苏举人与你一见如故，恨不得与你促膝而眠？”
“对啊！”李观棋点点头，一脸茫然地看着他，仿佛不明白他为何要重复这句话，甚至还带着几分不可思议补充道:
“难道你还真打算让我和苏举人睡到一张床上监视人家不成？那可万万不可，男女授受不亲倒也罢了，我与他皆是男子，这成何体统！”
他顿了顿，又一本正经地汇报道：
“说真的，我在苏举人府里待了这两天，仔细观察了一番，并无任何可疑之处！
平日里除了府里的下人洒扫忙碌，就只有几个商铺的掌柜，约莫每日巳时左右会来府里交账，其余时间都安安静静的，因为苏举人喜好静宜，因此府里连个大声喧哗的都没有。”
祝无恙听后微微颔首，如此看来，谢老大人与苏举人那边连日来并无异常举动，看来二人多半与姚氏一案无甚牵扯，眼下的重心，倒该往周老大人与程老板那边偏移了……
正当他暗自思考时，院门外传来了一阵脚步声，青玉一身青衫短打沾着些许尘土，身后跟着的张五条更是满脸倦容，却难掩眼底的兴奋……
只见青玉率先上前，躬身禀道：
“公子，自打青禾先一步离开核桃树村之后，傍晚时分，周老大人府上又来了一辆马车，下来两个约摸四十多岁的员外打扮的人，我瞧着吧，都不是善茬！”
他顿了顿，回忆着当时的情景：“那二人进府许久，出来时却是满脸怒容，气鼓鼓的像是受了天大的委屈！
其中一个临走时还朝周府门口啐了口唾沫，骂骂咧咧地对另一个说‘老子吃定他了，过两日再来要钱’！
我见他们往村口方向而去，便赶忙提前一部赶到必经之路的巷口装作本村村民，故意让马车险些撞上，才算是看清了二人的容貌，听他俩的口音像是从北边过来的。”
说完，青玉抬眼看向祝无恙：“公子，您说这二人与那周老大人，会不会和姚氏一案有关？”
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