残阳如血，泼洒在雁门关的断壁残垣上。硝烟尚未完全散尽，风卷着焦糊的气息和淡淡的血腥，掠过沈浅柠紧握佩剑的指节。她望着远处敌军溃逃的方向，残旗在暮色里猎猎作响，心中却没有半分胜利的轻松——边关的危机暂时缓解了，但京城那座金碧辉煌的牢笼里，秦砚之正独自面对怎样的惊涛骇浪？新政推行的每一步，都像在刀尖上跳舞，而这场胜利，会不会是他打破僵局的唯一契机？
风里传来信使的马蹄声，沈浅柠猛地回头，只见一名骑士身披尘土，手中高举着染血的捷报，朝着关内疾驰而去。她握紧拳头，指节泛白：“秦砚之，你一定要抓住这个机会……大楚的未来，不能再等了。”
与此同时，大楚王朝的心脏——紫禁城，正被一层压抑的乌云笼罩。太和殿外的汉白玉台阶上，秦砚之负手而立，指尖无意识地摩挲着腰间的玉带。昨夜他几乎未眠，案头堆着的不仅是边关的急报，还有保守派联名弹劾新政的奏折。眼底的红血丝像细密的蛛网，却掩不住他眸底深处那簇微弱却固执的火焰——沈浅柠赢了，这是他等待已久的转机。
殿内的气氛凝重得像要滴出水来。官员们三三两两聚在一起，低声交谈的声音压得极低，像暗处的蛇在吐信。有人偷偷瞥向秦砚之的方向，眼神里带着同情，却不敢上前搭话；保守派的几位大臣则围成一团，嘴角挂着若有若无的嘲讽，显然还沉浸在之前压制新政的得意里。
“皇上驾到——”
尖细的唱喏声划破大殿的寂静，像一把冰冷的剑刺入每个人的耳膜。文武百官齐刷刷跪倒在地，额头贴着冰凉的金砖，能听到自己沉重的呼吸声。龙椅上，年轻的皇帝缓缓坐下，龙袍上的十二章纹在烛光下泛着暗金色的光泽，他的目光扫过殿下众人，带着一丝不易察觉的疲惫：“众卿平身。今日可有要事奏报？”
秦砚之几乎是立刻踏出一步，朝服的下摆扫过地面，发出轻微的声响。他拱手，声音沉稳却带着难以掩饰的激动：“陛下！边关急报——沈浅柠将军于三日前率部夜袭敌营，焚毁粮草二十车，斩杀敌将三人，逼退匈奴三十里！雁门关之围，解了！”
话音刚落，朝堂上顿时掀起一阵低低的骚动。有人面露惊色，有人悄悄交换眼神，更有几个保守派大臣眉头紧锁，显然没料到沈浅柠会如此快地取得胜利。秦砚之没有停顿，趁热打铁：“陛下，沈将军此次胜利，非仅靠将士英勇——新政推行的军器改良，让我军弩箭射程增加三成；后勤补给的优化，让前线将士粮草充足，士气高昂。这正是新政之功啊！若能全面推行新政，三年之内，我大楚必能兵强马壮，外敌再不敢窥伺我边疆！”
“秦大人此言差矣！”
一道苍老却充满威严的声音响起，为首的李大人缓步走出队列。他穿着绣着仙鹤的紫色朝服，脸上的皱纹拧成一个“川”字，眼神里带着浓浓的不满：“新政推行半载，弊端已现——江南数县因青苗法导致农户负债累累，北方士族对均田令怨声载道。如今边关虽胜，但贸然全面推行新政，恐引发内乱！陛下三思啊！”
其他保守派大臣纷纷附和，声音此起彼伏：“李大人所言极是！新政变动太大，百姓尚未适应！”“是啊陛下，祖宗之法不可轻改！”
秦砚之早料到他们会如此，他深吸一口气，目光扫过殿下众人，声音陡然提高：“李大人只看到江南的个别案例，却忽略了西北三州因新政兴修水利而旱涝保收；只听到士族的抱怨，却不见边关将士因新政的军饷按时发放而斗志昂扬！沈将军的胜利，就是新政最好的证明！若因个别官员执行不力而放弃新政，岂不是因噎废食？”
他从袖中取出一份奏折，高高举起：“陛下请看，这是雁门关送来的详情——沈将军所部使用的改良弩箭，正是新政下军器监三个月前研制成功的；前线的粮草补给，也是新政下漕运改革后，比往年提前十日运抵的。这些，难道不是新政的功劳？”
朝堂上的议论声渐渐小了下去，不少中立派大臣面露思索之色。秦砚之趁热打铁，继续说道：“诸位大人，如今大楚内忧外患——北方匈奴虎视眈眈，南方水患频发，若不推行新政增强国力，我们拿什么抵御外敌？拿什么安抚百姓？新政并非凭空而来，而是臣与户部、工部诸位大人反复推演，借鉴前朝经验而成。它或许有不完善之处，但绝不是洪水猛兽！”
李大人脸色铁青，他没想到秦砚之会准备得如此充分。他咬了咬牙，又拿出一份奏折：“陛下，这是苏州知府的急件——上月因新政加征商税，十余商户关闭店铺，流民增加数百！如此下去，民心不稳，国本动摇啊！”
秦砚之冷笑一声：“苏州知府乃是李大人的门生吧？他所奏之事，臣已派人查实——那十余商户皆是偷税漏税之徒，关闭店铺不过是作秀！而新政的商税改革，让国库上月增收三成，这些银子若投入边防，何愁外敌？”
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