忘尘阁的密室,灯火通明,药香却掩不住一股沉凝的气氛。从鬼市带回的线索,如同投入静湖的石子,激起了层层涟漪。
苏云裳裹着厚厚的毯子,捧着姜汤,仍有些惊魂未定,但讲述起在码头与陈三(墨仆)的会面以及随后遭遇“暗潮”杀手袭击的过程时,声音已清晰许多。萧墨换上了干净衣物,左臂的伤口重新包扎过,他沉默地坐在一旁,只在苏云裳叙述到惊险处时,眼神会微微波动,但并未插言。
“……陈大哥说,哥哥在‘墨韵书院’的密室里留下了手稿,入口机关与‘星象’和‘墨韵’有关。他还说,哥哥失踪前怀疑‘继承者’与京城某个显赫势力有关联。”苏云裳说完,目光期盼地看向赵无妄和厉千澜。
赵无妄手指轻轻敲击着桌面,沉吟道:“墨韵书院……我听说过,在城东郊外落霞山脚,前朝曾是一处颇有名气的书院,据说出过几位大儒,后来不知何故渐渐衰败,几十年前就彻底荒废了。没想到,竟是墨先生早年讲学之所。”他看向沈清弦,“清弦,你之前感知那里有强烈的情绪残留?”
沈清弦靠在椅背上,脸色比前几日好些,但依旧带着病后的苍白。她点了点头:“嗯,那次去探查,虽然只是在废墟外围,但异瞳能‘看’到那里沉淀着非常复杂浓烈的情绪,有年轻学子求知的渴望与理想,有授业者的慷慨激昂,但更深处……还有一种被压抑的、巨大的愤懑与不甘,甚至……一丝绝望。那种感觉,与古画诅咒的气息有些微妙的相似,但又更加‘古老’和‘纯粹’。”
“墨先生将自己的理想、技艺,乃至后来的绝望与怨念,都留在了那里。”厉千澜沉声道,他刚刚从外面回来,身上还带着秋夜的寒气,“镇魔司的卷宗里,对墨韵书院的记载语焉不详,只提及前朝某次党争后,书院受到牵连,山长被贬,学子流散,就此没落。如今看来,恐怕与墨先生后来遭遇的变故脱不了干系。”他顿了顿,看向昏迷中的月无心,眉头微蹙,“月姑娘情况虽暂稳,但需人时刻照看,赤阳丹药力也需每日定时以内息辅助化开。我恐怕……无法随你们同去。”
他的语气带着一丝不易察觉的遗憾和担忧。身为镇魔司统领,他职责所在,本应主导此类探查。但月无心的状况确实离不开人,而且她的伤势因救众人而起,于情于理,他都无法在此刻抽身。
赵无妄理解地点点头:“厉兄留在忘尘阁坐镇,照看月姑娘,更为稳妥。书院那边,我和清弦、萧兄弟、苏姑娘去即可。苏姑娘熟知她兄长笔迹和研究习惯,或许能更快辨认出手稿线索。”
“不行。”萧墨忽然开口,声音低沉却坚决,“苏姑娘伤势未愈,且不通武艺。书院既可能有‘继承者’或‘暗潮’布下的陷阱,太过危险。”他看向苏云裳,“线索既已明确是密室手稿,我可与你同去,寻到后带回即可。”
苏云裳立刻反驳:“我一定要去!那是我哥哥留下的东西,只有我知道他习惯把最重要的线索藏在什么地方!而且,万一密室还有其他文字或图画线索,需要解读呢?我在旁边也能帮忙!”她眼神倔强,“我的伤不碍事了!萧大哥你能保护我一次,就能保护我第二次!”
赵无妄看着争执的两人,又看看沈清弦。沈清弦轻声道:“云裳说得有道理。手稿未必只是文字,可能涉及图案、暗语,甚至机关布置的思路,有她在场,确实更能发挥线索价值。况且……”她看向萧墨,“我们是一个团队,彼此照应便是。书院范围不小,分头寻找时,萧兄弟你护着云裳,我和无妄一组,也能互相有个照应。”
最终方案确定:赵无妄、沈清弦、萧墨、苏云裳四人前往墨韵书院。厉千澜留守忘尘阁,照看月无心,并协调镇魔司外围策应。鉴于“暗潮”可能已经盯上他们,行动需格外隐秘迅速,定于次日黄昏出发,趁夜色掩护探查。
翌日黄昏,残阳如血,将城东郊外连绵的秋林和远处的落霞山染上一层凄艳的金红。墨韵书院坐落在山脚一片相对平坦的坡地上,被半人高的荒草和肆意生长的藤蔓包围。断壁残垣在夕阳下投下长长的、歪斜的影子,大部分建筑早已坍塌,唯有主体讲堂和后面一栋藏书楼的框架还勉强矗立,门窗洞开,如同沉默巨兽空洞的眼眶。
四人没有走正门(也早已没有门),而是从侧面一处坍塌的围墙缺口潜入。一进入书院范围,那股衰败、荒凉、死寂的气息便扑面而来。破碎的瓦砾、倾倒的石碑、锈蚀的铜铃……偶尔有乌鸦被惊起,发出粗嘎的叫声,更添阴森。
沈清弦的异瞳在进入书院范围后,立刻感受到比上次强烈数倍的情绪残留冲击。无数细碎的光影和声音碎片在她意识边缘浮动:朗朗读书声、激烈的辩论声、欣慰的笑语、然后是骤然的惊惶、压抑的哭泣、愤怒的低吼、最终归于一片冰冷的死寂与不甘的呜咽……她稳住心神,将感知集中在寻找“密室”可能存在的能量异常点上。
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