爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。正月刚过,青田镇上还残留着些许年节的喜庆余味,而林家上下,已然如同上紧了发条的机括,开始为新一年的谋划与奔忙全力运转。
去年秋冬的整合与蓄力,在这个春天结出了第一串丰硕的果实。
首先是田地上的收获。林家原有的田地,在林忠农的精心打理和佃户们的辛勤劳作下,春麦长势喜人。而真正让四邻八乡侧目的,是林家后院、前院,乃至黑石岭那片新垦土地上,那一片片长势格外旺盛的、被乡人视为“奇物”的玉米。去年秋收的玉米,除了留种和少量酿酒试验,大部分被林家谨慎地储存起来,作为今年扩大种植的“火种”。开春后,林忠农带着人,不仅在黑石岭原试验田的基础上又开垦了三十亩地,全部种上了玉米,更在自家靠近河滩的几块沙壤地里,也尝试着套种了一些。苏文谦从《海国见闻录》残卷和其他零星记载中整理出的种植要诀,加上林家自己摸索出的经验,使得这些玉米苗出得齐,长得壮,绿油油的叶片在春风中舒展,昭示着秋日金黄的希望。
其次,是窑场的成功。赵窑师不愧是家传的手艺,在林家全力支持下,于黑石岭一处避风近水、黏土丰富之地,建起了一座像模像样的土窑。烧出的第一批陶器,以日常用的碗碟盆罐为主,胎质细腻,釉色温润,虽然比不上官窑精瓷,但在青田镇乃至邻近乡镇,已是上等货色。林精诚在镇上盘下的那间原本属于宋记、如今被林家买下的铺面,经过一番整修,挂上了“林家陶坊”的崭新匾额。开张之日,货品上架,价格公道,立刻引来了众多乡民围观购买。尤其是一种专门为“金玉露”烧制的、约莫一斤装的小口鼓腹青瓷坛,坛身素净,仅以暗纹勾勒几茎兰草,古朴雅致,密封性极佳,一推出便备受好评,连带着“金玉露”虽未公开售卖,其盛名却因这精雅的酒器而更添神秘色彩。
再次,是石炭勘测的进展。李矿师带着两个助手,在得到林家初步的许可和资金支持后,对黑石岭的煤脉进行了更深入的勘察。他们不仅确认了主矿脉的走向和大致储量,还在附近发现了伴生的、可用于烧制石灰的石灰岩,以及少量品质不错的铁矿石。李矿师绘制了详细的矿脉图,并初步估算了开采所需的人力、物力和前期投入。这是一笔巨大的投资,风险与机遇并存。林大山拿着那份沉甸甸的勘察报告和预算清单,连续几晚辗转反侧,与林精诚、苏文谦反复商议。最终,他咬牙拍板:干!但需分步走,先小规模试采,积累经验,打通销路,再图扩大。
最后,也是最让林家底气十足的,依旧是“金玉露”。随着沈砚的渠道运作,“金玉露”的名声已然超出了云州地界,在附近几州喜好风雅的文人士绅、巨商富贾圈中,成了一种身份和品味的象征。每月固定的、数量有限的供应,被沈砚以令人咋舌的高价悉数收走,为林家带来了稳定而丰厚的现金流。这笔钱,如同滚烫的血液,注入林家这具刚刚恢复元气、正欲展翅的身体,支撑着其在田、窑、矿多条战线上的开拓。
林家的变化,是肉眼可见的。宅院虽然还未大兴土木,但里里外外修葺一新,窗明几净。家人的衣着,虽不尚奢华,却也整洁体面,用的是细棉布,冬日里也有了厚实暖和的棉袄。饭桌上,虽仍以家常菜蔬为主,但荤腥已不罕见,隔三差五也能见着鱼肉。林周氏和吴氏的脸上,笑容多了,操心少了,气色也红润起来。最明显的是家中的仆役,从前只有一两个签了长契的帮工,如今已有了五六名负责洒扫、浆洗、厨下的仆妇,田庄和铺子上雇佣的短工、伙计就更多了。林家,已然从那个需要精打细算、为温饱发愁的普通农家,悄然蜕变成了青田镇上数得着的殷实富户。
这一日,春光明媚。林大山难得有了闲暇,背着手在自家院子里踱步。院子里,几株桃树花开正艳,粉云叠叠。墙角下,林安然去年移栽的几棵玉米,也已经抽出了高高的秸秆,宽大的叶片在阳光下闪着油绿的光。林锦鲤穿着一身崭新的粉红色细布小袄,正蹲在桃树下,小心翼翼地捡拾着被风吹落的桃花瓣,放在一个小竹篮里,小脸上神情专注。
林大山看着小女儿玉雪可爱的模样,又看看这日渐兴旺的家宅,心中百感交集。几年前,他还为了几十文钱的租子,在宋老财家的田埂上点头哈腰。如今,宋家已成过眼云烟,而自己,竟也成了别人口中的“林老爷”、“林东家”。这变化,快得让他有时都觉得不真实。
“他爹,站这儿发什么愣呢?” 林周氏端着一盆洗好的衣裳出来晾晒,见丈夫望着女儿出神,笑着问道。
“没什么,就是看看。” 林大山收回思绪,走到林锦鲤身边,蹲下身,温声问:“囡囡,捡花瓣做什么呀?”
林锦鲤抬起头,大眼睛弯成了月牙:“给娘,香香的。” 说着,还举起小竹篮,献宝似的给父亲看。
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