十月的江南,烟雨朦胧,整个苏州城笼罩在一片氤氲水汽之中。运河上舟楫往来,橹声欸乃,船家披着蓑衣,在细雨中撑篙而行。
谢瑾安站在官船船头,青色常服已被细雨打湿,深色的水渍在衣料上缓缓晕开。他望着两岸连绵的白墙黛瓦,那些精致的雕花窗棂在雨幕中若隐若现,宛如一幅水墨长卷。
大人,再过半个时辰就到苏州码头了。船夫在船尾喊道,带着浓重的吴语口音,手中的橹在河面上划出圈圈涟漪。
谢瑾安微微颔首,转身走进船舱。舱内点着一盏琉璃灯,苏轻媛正在灯下整理药材,见她进来,抬起清亮的眼眸:我们到苏州后,是先去找那个见过康郡王管家的线人,还是直接去府衙?
都不。谢瑾安在紫檀木桌前坐下,取出一份绘制精细的苏州城地图,我们先去寒山寺。他的手指在地图上划过,最终停留在一处标记上。
寒山寺?苏轻媛略显诧异,手中的药杵停顿了一下。
线人说,康郡王的管家最后出现的地方就在寒山寺附近。谢瑾安的手指轻轻敲击着地图上的标记,而且,寒山寺的住持慧明大师,是已故淑太妃的故交。淑太妃在世时,每年都会来此进香。
苏轻媛恍然,将一缕散落的发丝别到耳后:你怀疑慧明大师知道些什么?
不止如此。谢瑾安压低声音,船舱外的雨声恰好掩盖了他的话语,我查过,慧明大师年轻时曾游历西域二十年,精通各种奇门毒药。那晚刺客使用的断肠散,配制手法与慧明大师在《西域毒经》中记载的方法如出一辙。
船在细雨中缓缓前行,运河两岸的芦苇在秋风中摇曳,发出沙沙的声响。谢瑾安望着窗外的雨幕,思绪却已飘向那座千年古刹。雨水顺着船舷流淌,在河面上激起细小的涟漪。
苏州码头已是人声鼎沸。各式船只停靠在岸边,挑夫们喊着号子装卸货物,小贩的叫卖声此起彼伏。码头上弥漫着鱼腥和香料混合的独特气味。谢瑾安一行人下了船,立即感受到江南特有的繁华气息。
大人,已经安排好了。陈远快步走来,低声道,我们在观前街租了一处宅子,表面上是来做丝绸生意的商人。宅子前后都有出口,便于监视和撤离。
谢瑾安点头,目光扫过码头上往来的人群:做得干净些,不要引人注意。让弟兄们都换上便服,扮作伙计和账房。
宅子位于观前街深处,白墙黑瓦,马头墙高耸,典型的江南民居。院中有一方水池,几尾锦鲤在水中游弋,池边植着几丛翠竹。众人安顿好后,谢瑾安立即带着苏轻媛前往寒山寺。
寒山寺坐落在城西,古木参天,钟声悠扬。细雨中的古寺更显幽静,香客寥寥。青石板路被雨水洗得发亮,倒映着两旁的古建筑。知客僧将二人引至客堂,慧明大师已在等候。
慧明大师年约六旬,眉目慈祥,身披袈裟,手持一串沉香木念珠。见二人进来,他双手合十,念珠在指间缓缓转动:阿弥陀佛,二位施主远道而来,不知有何指教?
谢瑾安还礼,目光扫过客堂内的陈设:久闻大师佛法高深,特来请教。
慧明微微一笑,眼角泛起细密的皱纹:施主气度不凡,恐怕不只是来听老衲讲经的吧?他的目光在谢瑾安腰间的佩剑上停留了一瞬。
谢瑾安也不绕弯子:实不相瞒,在下是为康郡王之事而来。
慧明手中的念珠停顿了一瞬,虽然细微,却被谢瑾安敏锐地捕捉到。客堂内的檀香气似乎更浓了些。
郡王之事,老衲不便过问。慧明垂下眼帘,继续捻动念珠,出家人不问世事。
苏轻媛突然开口,声音清越:大师可认得此物?她取出一枚银针,针尖泛着幽蓝的光泽,在昏暗的客堂中格外醒目。
慧明脸色微变,手中的念珠再次停顿:这是...
西域断肠散。苏轻媛直视慧明,目光如炬,此毒罕见,中原知道配制方法的不过三人。大师游历西域时,想必在《西域毒经》中见过此毒的记载?
慧明长叹一声,袖袍微微颤动:二位既然查到此处,老衲也不便隐瞒。只是此处不是说话的地方,请随老衲来。
慧明将二人引至禅房后的一个小院,院中种着一株百年古梅,虽未到花期,却已暗香浮动。雨滴从梅枝上滑落,在青石板上溅起细小的水花。
康郡王确实来过。慧明在石凳上坐下,石凳上刻着莲花纹样,半月前,他带着管家来寺中祈福。老衲见他神色慌张,便多问了几句。
谢瑾安追问,目光紧盯着慧明的表情:郡王可曾说过什么?
慧明摇头,手中的念珠转动得快了些:郡王只说要在江南暂住,其他的不肯多说。不过...他顿了顿,抬头望向院中的古梅,老衲听见他与管家提及二字,似乎是要去找一个叫钱四海的人。
盐帮?钱四海?谢瑾安与苏轻媛对视一眼,都看到彼此眼中的震惊。
江南盐帮势力庞大,控制着整个东南的盐运。若康郡王与盐帮勾结,事情就更加复杂了。
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