阿力在溪水里沉浮，冰凉的水流像无数根细针，扎得他胳膊上的伤口又疼又麻。他死死攥着油布包，指节因为用力而发白，指缝间不断有血珠渗出，顺着水流飘向后方——那是归乡子种子扎根的方向，此刻正传来越来越清晰的藤蔓绞杀声，像无数条蛇在疯狂噬咬。
一、藤战
暗洞出口的薄荷丛旁，归乡子已长成近丈高的藤丛，暗红的藤蔓上生着银刺，正与追来的蚀骨藤疯狂纠缠。蚀骨藤是黑紫色的，藤须上布满细小的吸盘，一旦触碰到归乡子就死死粘住，试图往里面注入毒液；而归乡子的银刺则会瞬间扎进蚀骨藤的茎秆，分泌出透明的汁液，让那些黑紫色的藤蔓以肉眼可见的速度枯萎。
“这是什么鬼东西！”佤邦军的头目骂着，挥刀砍向归乡子，却被银刺划破了手腕，伤口处立刻冒出白烟，疼得他嗷嗷直叫。
旁边的手下想帮忙，刚靠近就被归乡子的藤蔓缠住脚踝，银刺扎进皮肉的瞬间，那名手下竟像被抽走了力气，瘫在地上抽搐。归乡子的藤蔓趁机顺着他的伤口往里钻，眨眼间就从脚踝缠到了膝盖，原本暗红的藤叶竟泛起了点点金光。
“是活的！这藤蔓是活的！”有人惊呼。
归乡子似乎听懂了，藤丛猛地膨胀开来，将整片薄荷地都罩在下面，银刺反射着月光，像竖起了一座闪着寒光的囚笼。蚀骨藤在笼外疯狂撞击，却始终无法突破，那些黑紫色的藤蔓一旦接触到归乡子的金光就会化为脓水，散发出刺鼻的腥气。
而在囚笼中心，刀兰靠坐在石碑旁，小腿上的蚀骨藤已经停止了蠕动，被归乡子的气场所压制。她看着归乡子疯狂生长的样子，嘴角勾起抹虚弱却满足的笑，从怀里掏出半块被血浸透的薄荷糖，放进嘴里慢慢嚼着，甜腥味在舌尖蔓延，像极了小时候外婆做的野蜂蜜。
“老陈，你看……它长起来了……”她喃喃着，视线开始模糊，最后落在手腕上那串铜钱手链上——那是阿力送她的，说“铜钱能辟邪，带着就不会被藤咬了”。此刻，手链上的最后一枚铜钱突然裂开，发出“叮”的轻响，刀兰的头歪向一边，再也没抬起来。
归乡子仿佛感应到了什么，所有的银刺瞬间绷直，发出尖锐的嗡鸣，紧接着，无数条藤蔓冲天而起，像喷薄的火山，将追来的佤邦军死死缠住。月光下，暗红的藤丛染上了一层金辉，远远望去，竟像座正在燃烧的祭坛。
二、溪行
阿力并不知道薄荷丛旁的惨烈，他正被溪水带着穿过一片芦苇荡。芦苇叶划过脸颊，留下细密的疼，却让他更加清醒。油布包里的地图被水浸湿了一角，好在关键的边境线标记还清晰——翻过前面那道山梁，就是铁丝网。
“咳咳……”他呛了口溪水，咳嗽牵动了胳膊上的伤口，疼得眼前发黑。那道伤口是为了给归乡子浇水弄的，此刻正隐隐发烫，像是有什么东西在顺着血液往心脏爬，不是疼，是种奇异的麻痒，让他想起刀兰手心渗出的血，也是这样带着点温热的痒。
突然，前方的水面泛起了涟漪，阿力立刻屏住呼吸，往芦苇深处缩了缩。只见几支佤邦军的巡逻艇正顺着溪流驶来，探照灯的光柱在水面上扫来扫去，引擎声震得芦苇秆沙沙作响。
“刚才好像有动静，往那边看看！”有人喊道。
阿力的心提到了嗓子眼，他下意识地摸向腰间——那里别着阿武留下的军刀，刀柄上还刻着个“武”字。就在探照灯的光柱即将扫到他时，胳膊上的伤口突然剧烈发烫，紧接着，水面下猛地窜出数条暗红的藤蔓，像灵活的蛇，瞬间缠住了巡逻艇的螺旋桨。
“什么东西！”
“螺旋桨被缠住了！”
巡逻艇上顿时一片混乱，阿力趁机潜进水里，拼命往山梁的方向游。他能感觉到那些暗红的藤蔓就在身下护送着他，像有双无形的手在推着他前进，速度比刚才快了数倍。
等他终于爬上对岸，回头望去，只见巡逻艇已经被归乡子的藤蔓完全包裹，像几颗被蛛网缠住的虫子，动弹不得。而溪水里，无数条暗红的藤蔓正顺着水流往边境线的方向延伸，在水面上画出条闪着金光的路。
三、界碑
山梁上的风很大，吹得阿力几乎站不稳。他扶着块冰冷的石头喘息，胳膊上的伤口已经不疼了，那股麻痒感聚集在胸口，像揣了只活蹦乱跳的兔子。油布包被他紧紧抱在怀里，里面的地图和军功章仿佛有了温度，烫得他心口发暖。
“快到了……”他对着风喊，声音被吹散，却好像传得很远，传到了薄荷丛旁，传到了暗洞深处，传到了所有没能走到这里的人耳边。
翻过最后一道坡，铁丝网出现在眼前，上面挂着的警示牌在月光下泛着冷光。而在铁丝网内侧，竟站着两名穿着中国边防军制服的士兵，正举着手电筒往这边照。
“谁在那里？”
阿力的眼泪瞬间涌了上来，他举起油布包，用尽全身力气喊：“我是中国人！我要回家！”
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