“……可不是嘛！好铁难寻，好匠人更难找！要不是……呃，要不是大帅有门路，弄来些好料，又请了李师傅这样的高手，咱们这护身的家伙什都凑不齐！”一个缺了门牙的汉子抱怨道。
“李师傅？就是赶车来的那位？看着手艺是厉害，在里头叮叮当当的。”侯七顺势接话。
“那是！许……反正是大地方来的！专打硬家伙！不过脾气也怪，不让旁人近前看。”另一个脸上有疤的汉子压低声音，“听说，打的东西不一般，是给……给‘贵客’准备的，月底就要来取！”
“贵客？啥贵客要跑这山沟沟里来取家伙？”赵大脚故作好奇。
“这俺们就不知道了，反正不是一般人。大帅交代了，石屋那边，闲人免近，连送饭的都只送到门口。”缺牙汉子道，“对了，你们要是想投军，过两天鹊尾坡那边好像要招人搬运东西，管饭，兴许能混上件旧衣穿。不过那地方，进出可严了，得有熟人引荐……”
陈到几人又旁敲侧击地问了些鹊尾坡的地形、守卫情况，借口天色已晚，柴也捡得差不多了，便与那几个汉子分手，返回土坡。
听完汇报，张飞心中大致有了谱。秘密工坊，精良兵器，月底交付，神秘“贵客”……这指向性越来越明显了。
“鹊尾坡……得进去看看。”张飞下定决心，“既然他们招搬运工，就是个机会。陈到，侯七，你俩身手好，应变快，想办法混进去。我和赵大脚、周仓在外围接应，想办法摸清鹊尾坡的布防和那‘贵客’的来路。”
计议已定，众人分头准备。张飞从系统仓库里取出之前没用完的【“百变嗓”贴片】（只剩一点能量，勉强还能用一次）和【“迷踪粉”】，交给陈到和侯七，嘱咐他们见机行事。又让赵大脚和周仓去弄些本地常见的破旧衣物，准备伪装。
两天后，鹊尾坡山口附近果然贴出了招工的告示，要身强力壮、老实肯干的汉子去搬运“山货”，管两顿饱饭，日结二十钱。陈到和侯七混在几十个应征的流民中，顺利通过了简单的盘查（主要看有没有兵器、是不是官府细作），被带进了山谷。
鹊尾坡内，比想象中要大。山谷深处，依着岩壁搭建了数个宽敞的棚屋，里面炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，正是李铁匠等人的工坊。山谷空地堆积着一些矿石（看来本地也有矿源？）、木炭和半成品铁件。守卫确实森严，入口、工坊区、以及山谷两侧制高点都有持械的岗哨，约有三四十人，装备比外面聚落的黄巾兵好得多，纪律性也更强。
陈到和侯七被分去搬运木炭和矿石，这是重体力活，也让他们有机会在谷内有限范围内活动观察。他们发现，工坊里打制的，并非寻常刀枪，而是一种样式统一、带有独特倒钩和血槽的短矛头，还有一批形制特殊、便于投掷的短柄斧，以及……少量更为精巧、带有机关卡扣的弩箭部件！这些东西，怎么看都不像是黄巾军大规模列装的武器，倒像是为小股精锐部队量身定制的突袭、破甲、暗杀装备！
休息时，陈到借着喝水的机会，凑近一个看起来比较憨厚的年轻工匠，递上半块自己省下的干饼，搭讪道：“兄弟，这打的家伙真不赖，比俺以前见的官军刀枪还亮堂！是给咱自己弟兄用的？”
那年轻工匠得了干饼，咧嘴一笑，压低声音：“哪能啊！这是‘定钱’，有贵客订的！听说……是北边来的大人物，要干大事用的！李师傅说了，料子好，工艺更不能差，每一件都得当传家宝打！”
“北边来的大人物？”陈到心中一动，“比刘大帅还大？”
年轻工匠左右看看，声音更低了：“那可不！刘大帅都得听人家的！具体俺也不清楚，就听说月底来人验货，到时候……嘿嘿，说不定咱也能跟着沾点光，捞点赏钱！”
就在这时，工坊管事出来吆喝，让搬运工把一批新打好的矛头搬到谷内一个干燥的岩洞仓库去。陈到和侯七也在其中。岩洞仓库门口有专人把守，进出都要检查。借着搬运的机会，陈到快速扫视洞内，只见里面整齐码放着不少木箱，一些已经封装，一些还敞着口，里面正是那些寒光闪闪的短矛头和短柄斧，数量怕是有数百之多！更深处，似乎还有几个较小的箱子，封得严严实实，不知装着什么。
当晚，陈到和侯七结束一天的劳作，领了二十钱，被送出山谷。与张飞汇合后，将所见所闻详细禀报。
“北边大人物……定制精良刺杀突击装备……数量不小……”张飞摸着下巴上的胡子茬，“曹操？还是袁绍？或者是他们手下某个大将？月底验货……今天是二十五，还有五天。”
他看向远处暮色中如巨兽匍匐的卧牛山轮廓，心中那股探查到底的劲头更足了。
“得想办法，在验货之前，弄清楚那‘大人物’到底是谁，这批武器的最终去向。或者……干脆给他来个‘釜底抽薪’？”
一个大胆的计划，在他心中逐渐成形。或许，可以玩一把更大的？不仅能破坏对方的阴谋，还能给新野，给大哥刘备，捞点实实在在的好处？
夜色渐浓，汝南的荒野上风声呜咽。张飞的小队藏身于一个隐蔽的土洞中，篝火被小心地掩蔽着。跳跃的火光映照在张飞沉思的脸上，那双环眼中，闪烁着不同于往日粗豪的、锐利而兴奋的光芒。
卧牛山深处，铁匠铺的炉火依旧通红；而山外，一场针对这炉火与它背后阴影的行动，正在悄然酝酿。
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