诏书中“孔氏一族，凡五服之内，皆削除功名，五十年内不得科考”这一句，对散居各地尤其是汇聚京师。
谋求前程的北孔旁支子弟而言，不啻于一道，斩断青云路的无情铡刀！
消息传开时，几个寄居在国子监附近，“悦来客栈”的孔姓秀才，正在二楼通铺上商量着凑钱，买新出的时文选集。
当同客栈一个消息灵通的徽商之子冲进来，挥舞着刚从街上抄来的布告摘要，尖声念出这一句时，房间里瞬间死寂。
一个叫孔衍桢的年轻秀才，手里的茶碗“啪”地掉在地上，摔得粉碎，热水溅湿了裤腿都浑然不觉，只是直勾勾地盯着那张纸，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。
恐慌在极短的时间内，席卷了所有旅居京师的北孔旁支子弟。
他们大多与曲阜主家已出五服，关系疏远，有些甚至只是顶着“圣裔”光环的普通读书人，依赖科考改变命运。
主家的滔天罪恶他们或许听闻一二，也曾私下不满，但万万没想到，这泼天祸水竟会以如此酷烈的方式，将他们这些池鱼尽数淹没！
城南“鲁顺”车马店后院，偏僻客房。
“五十年……五十年啊！”举人孔弘简双手抱头，声音从指缝里嘶哑地挤出，再无平日里的斯文从容。
他今年三十有二，寒窗二十五载，去年秋闱刚中举人，正是摩拳擦掌准备明年春闱，搏一个进士出身光耀门楣的时候。
此刻，却觉得脚下锦绣前程化为无底深渊。
“我寒窗二十五载，家中田地变卖大半，老母妻儿日夜期盼……难道就因那千里之外、早已不走动的本家造孽，便要断送此生所有指望？！天理何在？！朝廷法度，岂能如此株连无辜？！”
房间里聚集了七八人，皆是闻讯后惊慌失措，找过来的山东孔氏旁支，有秀才，有监生，也有像孔弘简这样的举人。个个面色惨白，如丧考妣。
“弘简兄说的是！”一个叫孔闻策的年轻监生红着眼睛，悲愤不已。
“我等旁支，与曲阜本家早已分家别爨，年节走动都稀罕。
他们在山东作威作福，何曾照拂过我们这些穷亲戚半分？如今他们东窗事发，却要我们所有人陪葬！这……这简直是飞来横祸，无妄之灾！”
角落里，一个头发花白、身形佝偻的老秀才忽然痴痴笑起来，笑声凄厉刺耳：“没用了……都没用了……我考了四十年，从总角考到知天命……就等着今年恩科……哈哈，五十年？
我这把骨头，还能有几个五十年？这不是削功名，这是断了我轮回往生的路啊！”他笑着笑着，浑浊的老泪淌了满脸。
这绝望的悲鸣，让房间里的空气愈发沉重。
“必须想办法自救！”一个年纪稍长处事较为圆滑的秀才，孔昭熙眼神闪烁。
“主家罪孽深重，万难挽回。我等要做的，是竭力与主家切割，向朝廷表明：罪在曲阜本支，我等各地旁支实属清白无辜，不应受此株连！”
“如何切割？朝廷诏令已下，金口玉言！”有人绝望道。
“事在人为！”孔昭熙目光扫过众人。
“我听说，南宗的孔尚已在京中，颇受礼部礼遇，同为圣裔，南宗如今俨然要取代北宗祭祀。
我们或许可以设法联系南宗之人，陈明苦衷，请他们代为转圜？”
话音刚落，一个刚从外头回来的子弟喘着气插话，满脸沮丧：“别提了！我托人递话给南宗在京的管事，对方只客气回复‘南宗初蒙圣恩，战战兢兢，不敢妄议朝廷法度，尤其关乎孔氏处置，更需避嫌’，连面都不肯见。”
希望刚燃起就被掐灭，众人皆是无比颓废，孔闻策闻言，猛地咬牙道：“那就双管齐下！”
“联络南宗不成，我们当联名上书，向朝廷陈情！陈情书不能为主家辩解半句。
但需痛心疾首与主家划清界限，详述我等旁支与曲阜早已疏远，各自安分守己，苦读诗书，实乃国家良民，主家之罪，实不应殃及我等无辜旁支！或可提及……”
他顿了顿，将自己的想法抛出，“听闻陛下与朝廷，近年颇重实务，于空谈性理之心学有所疏远，反倡‘知行合一’、‘经世致用’之说。
我们或许可在陈情书中，隐约表露我辈旁支子弟，一心向学，愿为国家实干效力，而非只知空谈道统、依附门第之辈……”
“光上书陈情，恐力量单薄。”孔昭熙接口，眼中闪过决绝。
“需造声势，让朝廷看到我辈‘冤屈’与‘惶恐’，我听闻，押解北孔重犯的囚车，不日便将抵达金陵……”
众人目光一凛，就在这时，一个一直阴沉着脸，名叫孔承烈的旁支子弟突然拍案而起，低吼道：“切割？哭求？只怕朝廷正嫌株连不够广，不够显其雷霆手段！依我看，不如做得更绝！
我们联名上书，不仅要切割，更要揭发！揭发本家那些我们知道、听说的龌龊事，哪怕只是风闻！
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