鹰嘴崖山口的风声里，裹挟着禁军大营传来的号角声，如同催命的鼓点，敲在每个人的心上。工坊区内，李望川正蹲在一架旧抛石车旁，指尖划过布满裂纹的木质车架，眉头紧锁。这架抛石车是之前从鹰嘴崖土匪手中缴获的，射程仅百米，精准度堪忧，每次抛射都需十几人合力拉动绳索，面对即将到来的禁军重甲骑兵，根本难以形成有效威慑。
“总领，旧抛石车太鸡肋了！”石破山扛着开山斧，大步流星地走来，瓮声瓮气地抱怨，“昨日试射，三发都没命中靶心，最远才扔出九十步，还不如铁炮的射程。禁军的骑兵要是冲过来，这玩意儿根本来不及反应！”
李望川站起身，拍了拍手上的木屑：“所以今日必须完成改良。禁军的重甲骑兵防护力强，连弩和铁炮虽能造成杀伤，但想要打乱他们的冲锋阵型，还得靠抛石车。我们要把射程提升到一百五十步，精准度提高三成，还要让它更轻便，操作更快捷。”
李石头早已带着工匠们拆解了三架旧抛石车，零件散落一地。“总领，俺们分析过了，旧抛石车的问题主要在三处。”他指着车架道，“第一，车架是普通松木做的，承受不住太大拉力，抛射几次就容易开裂；第二，配重太轻，只有五百斤，抛射力不足；第三，没有瞄准装置，全靠经验估算，精准度自然差。”
周铁匠补充道：“总领，俺们还有个难题。旧抛石车需要十五人合力拉绳，上弦慢，一分钟才能发射一次，敌军冲锋时根本跟不上节奏。”
李望川走到工坊角落，指着一堆熟铁构件和水泥基座：“车架用熟铁加固，关键部位包裹铁皮，再用水泥浇筑基座，固定在城墙之上，防止抛射时晃动；配重换成铸铁块，重量加到八百斤，再安装滑轮组，把拉绳人数从十五人减到五人，上弦速度提升一倍；瞄准装置用桑木打造瞄准镜，刻上刻度，根据距离调整角度，精准度自然能上来。”
他拿起一张图纸，上面画着改良后的抛石车结构：“另外，弹丸也要改进。之前用的石弹威力不足，现在换成铸铁弹丸，外面裹上浸油的麻布，点燃后抛射，既能砸毁敌军阵型，又能引发火灾，对付骑兵和营帐都管用。”
“好嘞！总领这法子真绝！”李石头兴奋地搓着手，立刻组织工匠们行动起来。工坊内，锯木声、打铁声、钻孔声此起彼伏，与山口传来的禁军号角声交织在一起，形成紧张的节奏。
李望川穿梭在工匠之间，随时指导解决问题。车架加固时，工匠们发现熟铁构件与木质车架衔接不紧密，李望川让人在木头上钻孔，将熟铁榫头嵌入孔中，再用铁钉钉牢，外面裹上铁皮，既坚固又耐用；配重安装时，滑轮组转动卡顿，李望川让人涂抹猪油润滑齿轮，又调整了滑轮比例，让拉力更均匀；瞄准镜制作时，桑木的平整度不够，李望川让人用刨子反复打磨，再用墨线标注刻度，确保瞄准精准。
正午时分，第一架改良抛石车终于组装完成。这架抛石车高四丈，车架用松木包裹熟铁，底部浇筑在水泥基座上，稳如泰山；前端的抛射臂用桑木浸泡桐油，韧性十足；八百斤的铸铁配重悬挂在后端，通过滑轮组连接拉绳；瞄准镜安装在抛射臂一侧，刻着从五十步到一百五十步的刻度，清晰明了。
“测试一下！”李望川一声令下。
五名工匠拉住拉绳，脚踩踏板，用力向下拉动。滑轮组转动，抛射臂缓缓升起，配重块随之下降。工匠们将一枚裹着浸油麻布的铸铁弹丸放在抛射斗中，李石头通过瞄准镜对准一百五十步外的靶心（一座废弃的土坯房），调整好角度后喊道：“放！”
工匠们松开拉绳，配重块迅速下落，抛射臂猛地弹起，铸铁弹丸带着呼啸声飞向靶心。只听“轰隆”一声巨响，弹丸精准命中土坯房，房屋瞬间坍塌，浸油麻布点燃的火焰蔓延开来，浓烟滚滚。
“好！太好了！”工匠们齐声喝彩。
吴钩闻讯赶来，看着坍塌的土坯房，眼中满是惊喜：“总领，这抛石车的威力比之前强了三倍不止！射程够远，精准度够高，操作还快捷，有了它，禁军的骑兵再敢冲锋，定让他们有来无回！”
李望川点了点头：“立刻量产！工坊内还有十二架旧抛石车，全部按这个标准改良；再新造八架，争取今日天黑前，让二十架改良抛石车部署到山口城墙之上。另外，让工匠们赶制铸铁弹丸和浸油麻布，每架抛石车配备五十枚弹丸，确保弹药充足。”
“遵命！”众人齐声应诺，工坊内的生产节奏更快了。工匠们分成三班倒，有的改良旧抛石车，有的新造车架，有的制作铸铁弹丸，有的准备浸油麻布，每个人都争分夺秒，与时间赛跑。
李望川来到山口城墙，查看抛石车的部署情况。民团成员们正在吴钩的指挥下，将水泥基座固定在城墙垛口之间，间距十丈，形成交叉火力。“总领，城墙一共能部署二十架抛石车，覆盖范围从五十步到一百五十步，与连弩、铁炮形成互补。”吴钩指着城墙下的地形道，“我们在山口挖了三道陷坑，抛石车可以先砸毁敌军的冲车和云梯，再用燃烧弹点燃他们的营帐和粮草，打乱他们的部署。”
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