中华美食节开幕当天，凌姝凌晨四点就醒了。她从帆布包里取出用棉纸包裹的兰州百合，指尖轻轻捏了捏花瓣 —— 这是她特意托农户选的 “三瓣无斑” 品种，泡发了整整六个小时，此刻花瓣饱满得能掐出水分。旁边的湘莲也早已去芯，躺在白瓷碗里，泛着淡淡的米白色光泽。“软玉羹要炖出‘玉质’，食材差一分都不行。” 凌姝一边自言自语，一边把传家铜勺、竹篾垫一一装进保温箱，这些老物件跟着她走过软玉羹的风波、卤牛肉的传承，如今要陪着她站上美食节的舞台，心里竟生出几分郑重。
苏晴开车来接她时，车里已经堆满了宣传物料：《南宋御厨食录》的复印件、太奶奶做软玉羹的老照片、“知味小馆” 的预约卡片。“我跟主办方说好了，咱们的展位就设在‘传统美食区’，旁边是苏帮菜的老师傅，对面是粤菜的非遗传承人，都是懂行的！” 苏晴递过一杯热豆浆，“沈慕言刚才发消息，说他已经到现场了，帮咱们盯着展位装修，放心吧。”
美食节展馆里早已热闹非凡，各地美食的香气混在一起，飘满了整个大厅。凌姝的展位不大，却摆得格外用心：桌上铺着蓝布桌布，中间放着那口炖软玉羹的老砂锅，旁边立着传家铜勺，墙上贴满了古籍复印件和小馆的生活照 —— 有凌伯尝卤牛肉落泪的瞬间，有张爷爷捧着旧账本的模样，还有海棠树冒新芽的特写。“这哪是展位，简直是个小博物馆！” 路过的一位阿姨忍不住停下脚步，指着复印件上的 “竹篾垫锅，铜勺搅之” 念出声，“姑娘，这是宋代的方子？”
凌姝笑着点头，刚要解释，就见几位穿深色西装的评审走了过来。为首的是京城餐饮协会的李会长，手里拿着评审表，目光落在砂锅上：“听说你复原了南宋的软玉羹？我们特意过来尝尝‘古味’。” 凌姝立刻点头，往砂锅里添了清水，铺上竹篾，再将百合、湘莲轻轻放进去，最后把传家铜勺架在锅沿，“您看，这是按古籍记载的‘竹篾隔火’法，避免锅底直接受热，莲子才不会炖烂；铜勺搅的时候要顺时针，这样胶质能均匀浮在表面。”
大火烧开后转微火，砂锅里的水渐渐泛起细密的气泡。半个钟头过去，一股清甜的香气慢慢散开，先是百合的幽香，接着是莲子的绵香，最后混着铜勺透出的温润气息，飘得整个展位区都能闻到。“这香味太特别了，不是香精的冲鼻，是食材本身的鲜！” 一位评审忍不住探头，看着锅里渐渐泛白的汤汁，“你看这胶质，刚炖半小时就浮出来了，一般的羹汤可做不到。”
凌姝没说话，只是握着铜勺，按凌家传下来的手法慢慢搅动。阳光透过展馆的玻璃照进来，落在铜勺的 “凌” 字上，包浆泛着暖光，搅起的羹汤像撒了把碎玉，在锅里轻轻晃荡。又过了一个钟头，她掀开锅盖，往里面放入提前做好的石膏豆腐 —— 豆腐切得方方正正，放进羹里竟丝毫没散，裹着一层薄薄的胶质，像块白玉浸在奶汤里。
“可以尝了。” 凌姝用铜勺盛出一碗，递到李会长面前。青瓷碗里，百合瓣半透明地浮在羹汤上，莲子轻轻一碰就裂开，露出里面的粉芯。李会长舀起一勺，吹了吹，慢慢送进嘴里，先是清甜漫开，接着是胶质的绵密，最后豆腐的嫩香在舌尖散开，竟没有一丝杂味。“好一个‘软玉’！” 他放下勺子，眼里满是赞叹，“入口软而不烂，咽下去后嘴里还留着回甘，这才是宋代古菜该有的味道 —— 不是照搬方子，是把‘食养’的心思炖进去了。”
旁边的几位评审也纷纷品尝，有人拿出手机拍下羹汤的胶质，有人翻看着古籍复印件：“这复原不是凭空想象，有古籍佐证，有老物件辅助，还有手艺传承，够扎实！” 凌姝站在一旁，看着评审们的反应，心里突然酸酸的 —— 她想起太奶奶在小煤炉前炖羹的模样，想起张爷爷抱着旧账本赶来的清晨，想起凌伯交出卤料配方时的动容，这碗软玉羹，从来不是她一个人的功劳，是所有守护古味的人一起熬出来的。
闭幕式颁奖环节，当主持人念出 “最佳传统美食复原奖 —— 凌姝《软玉羹》” 时，凌姝还愣了愣。直到王师傅笑着走上台，手里捧着烫金的奖杯和证书，她才反应过来，快步走上领奖台。王师傅把奖杯递给她，声音带着几分哽咽：“当年我师父总跟我说，凌家膳堂的软玉羹，是‘用心意熬出来的味’。现在看到你把这味传下来，还让更多人知道古菜的好，我师父要是泉下有知，肯定高兴 —— 凌家膳心能在你身上延续，是中华美食的幸事。”
凌姝握着奖杯，指尖有些发颤。她看着台下密密麻麻的人群，看到了坐在第一排的苏晴，正举着手机拍照，眼眶红红的；看到了沈慕言，嘴角带着温和的笑意，冲她比了个 “加油” 的手势；还看到了特意赶来的凌伯，手里举着个写着 “凌家加油” 的小牌子，像个孩子似的激动。“这个奖，不属于我一个人。” 凌姝的声音透过麦克风传遍整个大厅，“它属于把旧账本送给我的张爷爷，属于交出卤料配方的凌伯，属于帮我证清白的王师傅，属于所有相信古菜、守护传承的人。”
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