夜色如墨,暴雨将至。平阳府城在一种诡异的寂静中躁动不安。白日里悄然流传的解药与揭帖,如同投入滚油的火星,点燃了压抑已久的民怨。街头巷尾,窃窃私语变成了低声咒骂,看向官府和济世堂的目光,充满了冰冷的敌意。
藏翠楼,这座临湖的奢华之地,此刻却如临大敌。楼外明岗暗哨林立,护卫个个眼神锐利,气息沉凝,远非寻常家丁可比。楼内,顶层最隐秘的雅间“听涛阁”内,灯火通明,气氛却压抑得令人窒息。
布政使司参议冯奎面色阴沉地坐在主位,指尖无意识地敲打着紫檀木桌面。平阳知府崔明远垂手站在下首,额角冷汗涔涔。济世堂东家万守财则焦躁地在窗前踱步,肥胖的脸上满是惊惶和狠戾。
“废物!一群废物!”冯奎终于爆发,一掌拍在桌上,茶盏震得乱响,“不过一夜之间,流言竟传遍全城!解药?揭帖?连本官在此的消息都人尽皆知!你们是干什么吃的?!”
“冯……冯大人息怒!”崔明远声音发颤,“下官已加派所有人手,全城搜捕,定将那些散播谣言的乱党碎尸万段!”
“搜捕?现在搜捕还有何用?!”冯奎厉声道,“如今满城百姓都盯着我们!那解药若真的有效,我们之前的所有说辞都将不攻自破!若按察使司那帮人闻风而动,或是消息传到省城……你我项上人头还要不要了?!”
万守财猛地停下脚步,眼中凶光闪烁:“冯大人!事已至此,犹豫就是等死!必须立刻执行第二套方案!加剧投毒,制造更大的混乱,然后嫁祸给周文渊的余党!只要死的人够多,场面够乱,谁还顾得上追查真相?到时候,我们就是平定乱局、拯救百姓的功臣!”
冯奎眼神闪烁,显然意动,但仍有顾虑:“省城那边……”
“顾不了那么多了!”万守财急道,“先把平阳府的盖子捂住!只要拿到‘瘟灵散’的成品和配方,献给‘主上’,天大的事也能摆平!”
就在此时,窗外夜空,毫无征兆地,接连炸响三声凄厉的尖啸!三道拖着绿色尾焰的信号火箭,如同厉鬼的眼睛,在藏翠楼上空骤然亮起,将半个天空映得一片惨绿!
“敌袭!?”
“怎么回事?!”
阁内三人大惊失色,冲到窗边。楼下的护卫也一阵骚动。
信号火箭并非冲他们而来,而是在城西、城北、城南三个方向几乎同时升起!那是赵无疾与金老拐约定的,发现异常行动的最高警示信号!
几乎在同一时间,藏翠楼临湖一侧,靠近水榭的黑暗中,一道鬼魅般的黑影,如同没有重量的青烟,贴着水面和廊柱的阴影,悄无声息地潜到了“听涛阁”的下方。正是沈青囊!
她冒险潜入此地,并非要行刺,而是要确认冯奎等人是否在此,并……留下点“纪念”!
她屏息凝神,如同壁虎般吸附在楼外湿滑的墙壁上,内力运转至极致,感知着上方雅间的动静。冯奎、崔明远、万守财三人的声音,隐约可闻。
“……必须立刻执行第二套方案!”这是万守财的声音。
“省城那边……”这是冯奎。
“顾不了那么多了!”万守财的咆哮。
沈青囊眼中寒光爆射!果然要狗急跳墙了!
她不再犹豫,手腕一翻,一枚薄如蝉翼、淬有特殊追踪药粉的玉片出现在指尖。她运足内力,玉片无声无息地穿透窗纸缝隙,射入雅间,“笃”一声轻响,钉入了房间中央的梁柱之上!
“什么人?!”雅间内传来厉喝和拔刀声!
沈青囊一击得手,毫不恋战,身形如流星坠地,瞬间没入下方的湖水之中,消失得无影无踪!
“有刺客!保护大人!”
“搜!给我搜!”
藏翠楼内顿时大乱!护卫们蜂拥而出,却连个人影都没看到,只看到梁柱上那枚兀自微微颤动的玉片。
冯奎、崔明远、万守财三人惊魂未定地看着那枚玉片,脸色煞白。对方能神不知鬼不觉地潜入重地,留下标记,若是取他们性命……三人只觉得脖颈发凉!
“是……是周文渊的同党!他们来了!他们知道我们在这里!”万守财声音发颤。
冯奎一把抓起玉片,触手温凉,上面似乎沾着些许异样粉末。他凑近鼻尖一闻,脸色骤变:“追魂香?!不好!我们被标记了!”
这是一种极其罕见的追踪药粉,气味独特,可依附数日不散,唯有特殊方法才能辨别和清除。这意味着,他们无论走到哪里,都可能被对方追踪!
恐慌,如同毒蛇般噬咬三人心头。
而此刻,城内的混乱才刚刚开始。
城西一处水井旁,几名济世堂的爪牙正偷偷将一包药粉倒入井中,却被早已埋伏在侧的丐帮弟子抓个正着!人赃并获!
城北贫民区,金老拐亲自带人,将正在散发“假解药”(实为加重病情的毒药)的济世堂伙计堵在巷子里,愤怒的百姓一拥而上!
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