“近半年来，平阳府下辖数个县城，接连爆发怪病。患者起初只是发热咳嗽，与寻常风寒无异，但数日之内，便会转为剧烈腹痛、呕吐黑水，继而周身浮现紫黑色斑块，药石罔效，最多七八日便会痛苦死去！且……此病传染性极强，往往一人患病，全家乃至邻里皆难幸免！已有数个村庄……十室九空！”
沈青囊静静地听着，眼神逐渐锐利起来。作为医者，她立刻捕捉到了关键信息：发热咳嗽（表象）、腹痛吐黑水、紫黑斑块、快速死亡、强传染性……这症状，绝非寻常瘟疫！
周文渊继续道：“府衙起初也以为是瘟疫，下令隔离，延医用药，却毫无效果。反而……反而府库拨下的赈灾药材，价格高得离谱，且效果甚微！周某暗中调查，发现此事背后，恐有惊天黑手！”
他脸上露出痛心疾首的神色：“不仅药材买卖有猫腻，更可怕的是，有证据表明，这怪病的源头……可能并非天灾，而是人祸！有人……可能在利用此病，牟取暴利，甚至……清除异己！”
沈青囊心中一震！人祸？利用瘟疫？这与蒲世贞在小林村的手段，何其相似！难道……
她不动声色地问：“可有怀疑对象？”
周文渊咬牙切齿，却又带着深深的无力感：“线索指向府城最大的药行‘济世堂’，及其背后的东家……但此人背景深厚，与知府大人乃至省城高官都关系匪浅，没有确凿证据，根本无法动他！周某此次冒险密报，就是希望按察使大人能暗中派人调查，却不知为何走漏了风声，竟招来如此杀身之祸！”
济世堂？沈青囊默默记下这个名字。她联想到小林村的“相思断肠散”，那种能模仿锁喉痧的奇毒。若平阳府的怪病也是人为，那幕后之人的用毒手段，恐怕不在蒲世贞之下，甚至……更隐蔽，更猖獗！
“你身上的伤，”沈青囊忽然看向周文渊的肩头，“除了刀伤，是否之前便有些不适？比如，偶有眩晕，乏力，或是……伤口愈合比常人慢些？”
周文渊一愣，仔细回想，惊道：“恩公如何得知？近两个月来，确感精力不济，时常头晕，只以为是公务繁忙所致……这伤口，也觉异常疼痛，且血色发暗……”
沈青囊眼神一凝。果然！周文渊很可能早已中毒！是一种慢性、隐蔽的毒，不易察觉，但会削弱体质，使其在遭遇袭击时更难抵抗。这下毒之人，心思缜密阴毒，绝非寻常江湖手段！
她基本可以断定，平阳府这潭水，深不可测！周文渊的调查，触及了某个庞大利益集团的核心，故而招致灭口之祸。
而这场所谓的“怪病”，很可能是一场精心策划、规模更大的阴谋！
火光摇曳，映照着沈青囊沉思的面容。
她本欲远离尘嚣，但医者的本能和蒲世贞事件带来的警示，让她无法对眼前这场可能波及无数人性命的灾难视若无睹。
周文渊看着她沉默不语，心中忐忑，却又升起一丝希望。这位神秘恩公医术通神，武功高强，若能得他相助，平阳府的危局或许真有转机！
“恩公……”周文渊再次恳切道，“周某知此事凶险万分，本不该将恩公卷入其中。但……但眼见百姓涂炭，奸人当道，周某实在……实在心有不甘！恳请恩公……”
沈青囊抬起手，止住了他的话。她目光透过跳动的火焰，望向门外无边的黑暗，仿佛看到了那片被阴云笼罩的平阳府土地。
良久，她清冷的声音再次响起，带着一种不容置疑的决断：
“明日，我随你入平阳府。”
一夜无话。废弃的石屋内，只有篝火燃烧的噼啪声和周婉儿偶尔的梦呓。沈青囊靠着墙壁，闭目养神，实则内息流转，调理着昨日的消耗和旧伤。玄霜伏在门边，耳朵不时抖动，警惕着山林中的任何异响。
周文渊则辗转反侧，肩伤疼痛，心中更是波澜起伏，既有劫后余生的庆幸，更有对平阳府危局的深深忧虑。
天光微亮，林间鸟鸣渐起。沈青囊率先睁开眼，眸中精光内敛，昨日的疲惫已一扫而空。她起身，动作轻捷地熄灭了篝火余烬。
“该动身了。”她声音平静，打破了清晨的寂静。
周文渊连忙起身，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却强忍着。两名护卫也挣扎着站起，虽然伤势不轻，但经过沈青囊的处理和一夜休息，已能勉强行动。
周婉儿被父亲唤醒，揉着惺忪睡眼，看到沈青囊和玄霜，小脸上露出一丝怯意，但更多的是好奇。
一行人简单收拾，再次上路。沈青囊依旧走在最前，她选择了一条更为隐蔽、崎岖难行，但能避开主要官道的山路。玄霜时而在前探路，时而在后警戒，灵性十足。
途中，沈青囊仔细询问了周文渊关于平阳府怪病的更多细节：发病的具体村落、时间顺序、患者的年龄分布、前期官府采取的措施、以及“济世堂”在其中的具体角色。周文渊知无不言，言无不尽，将数月来调查的种种疑点和盘托出。
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