“蔷薇，你到底是什么人呢？”
那是在贝尔格镇，一个同样寒冷的夜晚。
她们围坐在小木屋温暖的壁炉前，火焰噼啪作响，将两人的影子投在墙上，摇曳不定。
那时的艾米刚刚结束了一天的工作与扮演，身心俱疲地蜷缩在椅子里，而蔷薇则优雅地坐在一旁，撸她的大毛绒尾巴。
艾米其实一直有点好奇蔷薇到底是什么人，她的见识，她的力量，她的情报网……这些都不是一个普通的赏金猎人能拥有的。
就像一个活了很久很久的……
“我感觉你好像在心里想什么很不礼貌的事情哦。”蔷薇挑了挑眉。
“不过，既然你这么好奇，我倒是可以给你讲个故事，就当是今晚的睡前故事吧。”
她稍微坐直了一些，神情变得有些悠远。“你听说过‘魔女’吗？”
“略有耳闻。”艾米点了点头。“一些古老的传说里提到过，是北境一种非常强大的超凡种族。”
“传说总是不那么准确。”蔷薇缓缓说道。
“魔女，是一个很特殊的种族。首先，她们全部都是女性，从古至今，从未有过一个男性魔女诞生。她们可以和任何种族的雄性结合，但生下的后代，无一例外，都会是魔女。”
“一个只有女性的种族？”艾米感到有些不可思议。
“是的。”蔷薇的语气很平淡，像是在叙述一件再平常不过的事情。
“更有趣的是她们的生命形态。一个魔女的人生，可以被清晰地划分为两个阶段，而划分的节点，就是她伴侣的死亡。”
她的目光投向壁炉中跳动的火焰，眼神变得深邃。“在她的伴侣还活着的时候，无论过去多少年，一百年，还是一千年，她的外表都会永远停留在少女或是青年时期，不会有丝毫衰老。她们会以最美好的姿态，陪伴着自己的爱人走完短暂的一生。”
艾米静静地听着，心中泛起一丝波澜。
永葆青春，这听起来像是无数人梦寐以求的恩赐，但从蔷薇的口中说出，却带着一丝难以言喻的悲凉。
“那……伴侣去世之后呢？”艾米轻声问道。
“之后？”蔷薇的嘴角勾起一抹自嘲的微笑。
“之后，她们就会迅速地衰老，进入人生的第二阶段，直到最终走向死亡。但对魔女而言，衰老并不可怕，真正可怕的，是伴随她们一生的力量，以及那份力量所带来的疯狂。”
她顿了顿，继续说道：“魔女的力量会随着时间的推移而不断增长，但与此同时，疯狂也会在她们的精神世界里不断积累。为了不被这份疯狂吞噬，她们必须找到一个宣泄的出口。而她们的子嗣，就是最好的容器。”
“在生下女儿后，魔女会将自己体内积累的力量与疯狂，一并传承给自己的孩子。这样，她自己就能保持理智，继续平静地生活下去，不会被魔女会追杀。而她的女儿，则会背负着这份沉重的‘遗产’，开始新一轮的循环。”蔷薇解释道。
艾米沉默了。
这听起来不像是一个种族的繁衍，更像是一种诅咒的延续。每一代魔女，似乎都是为了让自己母亲能够保持理智而诞生的牺牲品。
“那么，你刚刚说的魔女会什么？”艾米问道。
“一个有着严重孤立主义倾向的协会，为了让魔女的名声不至于臭到被所有人追杀。”蔷薇回答道。
“她们不关心玉廷还是影宗统治北境，只要他们不会影响魔女们的生活，当然她们也会保证魔女们不会去影响外界。” “不过，最近的话，她们还是比较关心自己的传承问题。据说，当代魔女会最强大的那位，她的子嗣似乎完全没有继承到她的力量，她本人正日益被疯狂侵蚀。整个魔女会，现在都为此焦头烂额呢。”
壁炉里的火光渐渐黯淡下去，房间里陷入了短暂的沉默。
“那你……”艾米抬起头，直视着蔷薇的眼睛，“你是魔女吗？”
蔷薇脸上的笑容依旧，她静静地看着艾米，那双绿色的眼眸深不见底。
“我的故事已经讲完了，小艾米。至于我是不是故事里的人，就留给你自己去猜吧。”
她眨了眨眼，就在艾米以为话题就此结束时，蔷薇却又压低了声音，身体前倾，凑到艾米耳边，用只有两人能听到的声音轻声说道：“不过，我可以免费送你一个小秘密，一个可以让你分辨出她们的决定性特征。”
艾米屏住了呼吸，只听蔷薇的声音如同羽毛般拂过她的耳廓。
“注意她们的指尖，亲爱的。一个魔女的指甲，并非凡俗之物，那不是角质，而是她们生命力的结晶。乍看之下与常人无异，但若是在特定的光线下仔细观察，你便会发现，那上面会有一层淡淡的、如同珍珠母贝内壁一般的虹彩光泽。无论她们做什么粗活，那双手如何劳作，那层光泽都不会磨损，那指甲也永远不会断裂或沾染污垢。它们……永远完美无瑕。”
……
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