海平面变成了烈火的地狱，北方军团与部分东方军团的士兵们浑身燃着大火，惨叫着从船上跳下，而在他们脚下的海面，则是燃烧地更为旺盛的火焰。
传令官的舰艇飞快地来到了玛尔科夫的身边，这个年轻人用近乎绝望的语气说道，“布里斯火，东方军团使用了布里斯火，那是魔鬼的火焰，永远都无法熄灭！”
玛尔科夫绝望地看着前方，他的舰队们几乎已经被大火所吞噬，原本坚固的战船在强烈的火焰中化成了灰尘。
“指挥官大人，我们真的该撤退了。”近卫兵队长尼洛小声地提醒着玛尔科夫。
这一次，玛尔科夫极为不甘地点了点头，他的失败已成定局，如果再一意孤行下去，连他自己可能都要葬身在这片恐怖的火海当中。
在玛尔科夫的命令之下，北方军团的舰队狼狈的向港口方向撤退，当他们驶过玛尔科夫的身边时，玛尔科夫清楚地看见了士兵们眼中惊恐的表情，这是在面对格尔曼人与匈靼人时都不曾有过的表情。
在玛尔科夫在属于他的军事生涯中也经历过失败，但绝不是类似于今天这样的惨败，他再次望向眼前那片燃烧的火焰，咬紧了牙关，握紧了拳头，最终还是不甘心地转过头，随着他的败军们一同返回了萨宾港。
在这场注定被载入史册的海战当中，玛尔科夫几乎损失了他全部的海上力量，并在那片火海中丢下了超过五千具北方军团士兵的尸体，三十位曾在北方战场大方光彩的指挥官同样殒命于此。当那片大火终于熄灭时，东方军团的舰队们从浓烟中出现，袭击了萨宾港，摧毁了沿岸所有的堡垒与造船厂。
而通过这场战斗，拉肯瑠斯也彻底摸清了玛尔科夫海军的底细，他的舰队开始肆无忌惮的航行在狭海的每一个角落，封锁了艾科洛半岛所有的港口，有时甚至会派兵登陆，骚扰沿岸的城市。
最为致命的是，拉肯瑠斯切断了艾科洛本土与伊吉特之间的粮食航道。
自艾科洛共和国在两百年前建立了围绕环海的庞大统治之后，艾科洛半岛便放弃了不赚钱的小麦的种植，转而去培养一些如橄榄，红酒这样的经济作物以壮大本土的商业，而伊吉特地区土壤肥沃，气候温润，理所当然的成了整个共和国的粮仓，供养着艾科洛半岛所有的居民。
粮道被断也意味着艾科洛本土断了粮食，面对这样的局面，玛尔科夫不得不向刚刚降服的格尔曼各部落寻求粮草的支援，但这也远远不能满足艾科洛本土庞大的人口，在万般无奈之下，玛尔科夫颁布了尽失人心的粮食限购法，共和国的公民们每天只能领到定量的粮食，而那些没有公民身份的自由民和奴隶们就只能自求多福了。
市民们怨声载道，对玛尔科夫的评价一天不如一天，有些人甚至开始用“暴君”这个曾经在王政时期形容品质败坏的国王的词语来描绘玛尔科夫。每一天，都有越来越多的人离开艾科洛本土，前往布里斯地区。
北方军团的士兵们经此一役仿佛也失去了信心，曾经，在他们眼中，自己是战无不胜的精锐军团，整个共和国的骄傲，纵使被众议院定义成了敌人，他们也有充足的信心能取得最后的胜利。但现在，他们唯一能回想起的事情就是那一团恶魔一般的火海，和战友们被烧得焦臭的尸体。
“格尔曼部落联合向我们写来了一份书信，告诉我们他们会认真地遵循合约上的规定，保证不会越界。”在一次军事会议上，尼洛向玛尔科夫说道。
这并不是一个能让玛尔科夫感到十分开心的消息，他冷冷地回应道，“如果我们再经历一次相同的失败，我保证那群格尔曼人会大摇大摆地越过边境，走到永恒之城。”
在那一天，玛尔科夫在公民广场召集了所有北方军团的士兵。与以往不同，玛尔科夫这一次并没有穿着戎装，而是简单的穿了一件白色的托加长袍。
士兵们惴惴不安地看着他们的总指挥官，并小声地议论着什么。他们每个人眼里都写满了不安，在他们看来，总指挥官这一次一定会狠狠地训斥他们一般。
玛尔科夫给予了众人充分的讨论时间，当声音渐渐平息之后，他才大声地说道，“我们失败了，战士们，我们在萨宾一败涂地！”
北方军团的战士们集体低下了头。
玛尔科夫笑了笑，继续说道，“但！这是我的失败，我低估我们的敌人，于是他们痛宰了我们，这场战争的失败是我的失败！而你们！伟大的北方军团战士们，你们还没有失败，你们依然可以扛着武器战斗，将那些留着胡子却如娘娘腔一般的布里斯人撂倒在地！”
玛尔科夫观察到，有些士兵抬起了头，并用目光肯定这玛尔科夫的话语。于是他继续说道，“如果有一天，你们开始在那群布里斯人面前战战兢兢，到那时，你们才真正的失败了，你们会成为整个艾科洛的耻辱！那么，现在请大声地告诉我！你们害怕那群布里斯人吗！”
“不怕！不怕！”北方军团的士兵大声地回应着。
玛尔科夫猛然双膝跪倒在地，他深深地地下了头，直到鼻尖紧紧地贴着自己的胸膛为止，这个动作在艾科洛来说是一个极为严肃的赎罪姿势，一般犯错的孩子会对自己的父母这么做。所以，当玛尔科夫猛然跪倒在地时，北方军团的士兵们都发出了惊讶的叫喊声。
“希望你们能再给我一次机会，我不会再将你们带向失败的耻辱，下一次，我们会胜利，再下一次的每一次，我们都将取得胜利！”
“胜利！胜利！”
士兵们又恢复了士气。
玛尔科夫不自觉的转向萨宾城的方向，他咽了一口吐沫，那一刻，他回想起了特雷斯草原的那个夜晚，他的父亲奥卢斯曾告诉他：我亲爱的孩子，你觉得我为何此时还未入睡？那是因为我有着和你同样失眠的理由，更有甚者，我要比你更加的不自信，我无法相信自己，所以我只能选择相信……我只能选择相信我的士兵，相信那些艾科洛的战士，相信艾科洛这个伟大的国家超过一千年的传统。
可是艾科洛这一次会站在自己这边吗？玛尔科夫不知道，就像在那个夜晚，奥卢斯也同样不知道一样。
(本章完)
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