陈远让王芳尽可能详细地复述了关于那个已散伙的砂石土方团伙的信息。其实信息少得可怜：大约七八年前，在城东郊区一带活动，头目外号“黑皮”，手下有十几号人，主要争抢一些小工程项目的砂石供应和土方运输，手段比较蛮横，但没闹出过人命大案。后来因为一次严打，“黑皮”被判了几年，团伙也就散了。至于那个扭曲的圆圈符号，王芳的朋友也只是“好像记得”见他们的人用过，但具体含义、用在何处，都说不清。
这点信息，如同在汪洋大海里捞起的一根水草，湿漉漉，滑腻腻，似乎连着点什么，又似乎什么都证明不了。但陈远像抓住救命稻草一样，把它攥在了心里。至少，有了一个可以发散的支点。
王芳离开后，陈远再次拿起手机。这次，他搜索的关键词变成了“‘黑皮’、砂石、城东郊区、旧案”。网络世界的记忆是碎片化的，关于一个小混混头目的信息更是稀少。他翻了好几页，才在一个早已无人问津的地方论坛的旧帖里，看到一点模糊的提及。有人抱怨多年前在城东某个工地被一伙人强卖砂石，提了一句“好像是黑皮那伙人”，下面跟帖寥寥，很快歪楼到了其他话题。
陈远记下了那个工地的大概位置和时间。然后，他开始在脑海里检索自己这些年在工地的经历。城东郊区……他有没有在那里干过活？或者，认识的人里，有没有人提过相关的事情？记忆像蒙尘的胶片，缓慢转动，发出艰涩的声响。他隐约记得，好像听某个老工友喝酒时吹牛提过，早年在外头混，跟过“黑哥”跑过几天土方，但后来嫌钱少规矩多，不干了。那个工友叫什么？老赵？还是老钱？已经很久没联系了。
这种若有若无的关联，让陈远既兴奋又烦躁。兴奋的是，似乎摸到了一点脉络；烦躁的是，这脉络细如蛛丝，且断断续续，根本织不成网。他现在这个样子，连下床都困难，如何去核实一个多年前可能只有一面之缘的工友？又如何去调查一个已经解散多年、头目还在服刑的混混团伙的旧事？
成年人的调查，往往卡在第一步：你有了一个模糊的方向，却没有迈出第一步的力气和资源。你被困在原地，看着那点微光在远处闪烁，中间却隔着无法逾越的鸿沟。
接下来的两天，陈远一边忍受着康复训练带来的酸痛和挫败感，一边在脑子里反复梳理这些零碎的信息。他变得比以前更沉默，眼神时常放空，像是在凝视着什么看不见的东西。李静和王芳都察觉到了他的变化，但只当是压力太大，精神有些恍惚。
经济上的绞索却越勒越紧。李静终于还是去银行，将那笔给小宝存的教育基金定期存款，办理了提前支取。损失的利息让她心疼，但更疼的是那种未来被生生剜掉一块的感觉。她把取出来的钱，大部分存入了医院的住院账户，看着那串数字暂时阻止了催费通知，心里却没有半点轻松，只有沉甸甸的负罪感和对未来的茫然。
她知道陈远心里也清楚这笔钱的来历。夫妻俩对此事心照不宣，谁都没有主动提起。有些牺牲，说出来就变成了相互的埋怨或愧疚，不如让它沉默地发生，成为共同背负的又一块巨石。
这天下午，王芳带来了关于快递和符号调查的所谓“进展”。
“警方那边，对快递的痕检结果出来了。”王芳的表情看不出喜怒，“纸箱和婴儿衣服上，除了搬运和处理它的警员以及我们几个的痕迹，没有提取到有价值的陌生指纹或DNA。对方很小心，戴了手套。快递单是打印的，寄件人信息是假的，那个代收点的监控早就坏了。”
意料之中的结果。高科技的刑侦手段，面对这种刻意的、低技术含量的骚扰，有时也无能为力。对方像幽灵，只留下恐惧，不留下痕迹。
“至于那个符号，”王芳继续说，“我朋友又问了问。那个说像‘黑皮’团伙用过的老混混，后来补充了一句，说他们那会儿用记号，也不是固定的，有时候就是随手一画，或者临时起意。而且，那个团伙散了以后，有些人跟了别的老板，有些人自己单干，会不会有人‘继承’或者‘改良’了这种记号，谁也说不准。” 她顿了顿，“他还提到一个人，叫‘阿勇’，据说以前是‘黑皮’手下比较得力的，后来好像跟了一个搞土方的老板，具体是谁不清楚。”
阿勇。又是一个模糊的名字。
“有没有办法……找到这个‘阿勇’？”陈远问，声音因为许久不说话而更加沙哑。
王芳苦笑：“陈大哥，这太难了。且不说这名字可能是外号，就算知道真名，人海茫茫，没有具体信息，怎么找？而且，就算找到了，我们以什么身份、什么理由去问？问他是不是用红色记号笔画婴儿衣服吓唬人？”
陈远沉默了。是啊，怎么找？凭什么问？他们现在是受害者，是猎物，不是调查者。猎人掌握着主动权和资源，而猎物只能躲藏和猜测。这种身份带来的无力感，渗透在每一个寻找答案的尝试中。
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