“证据？”苏晓冷声问。
楚江示意队员切换画面。这次是一些模糊的监控截图和数据分析，显示“园丁”的无人机曾向特定区域播撒成分不明的气溶胶，这些区域后来都爆发了异常强烈的变异事件；还有“园丁”设施能量输出与地底核心波动之间的诡异同步图谱。
“他们称这个实验为‘升华之路’。”楚江加重语气，“他们认为，现有人类文明已是死路，唯有主动拥抱‘侵蚀’，引导生命向‘更高形态’强制进化，才能诞生适应新世界的物种。而旧城区节点，是他们的主要‘培养皿’。你们，以及所有幸存者，在他们眼中，要么是实验素材，要么是进化道路上的杂草。”
虽然早有怀疑，但如此赤裸裸的真相仍让人心底发寒。
“你们的目的又是什么？”穆凡追问。
“遏制侵蚀，保存现有文明火种，寻找与净化后的新世界共存之路。”楚江的回答斩钉截铁，“我们相信，进化应是自主、渐进、多元的，而非被某种疯狂意志强行扭曲。为此，我们需要盟友，需要更多样化的数据和应对经验。你们的‘方舟’能量、你们对特殊变异体的协同、你们在能量冲突中存活并适应的事实，都极具研究价值。”
他停顿一下，直视穆凡：“当然，合作是双向的。我们可以提供技术支援：针对侵蚀能量防护的场域发生器设计图、高效净化土壤和水源的生物酶配方、以及……关于如何稳定你体内那两股冲突能量的部分理论方案。”
最后一句，精准击中了穆凡目前最大的困境。楚江显然掌握了远超他们预想的情报。
“我们需要时间商议。”穆凡没有立刻答应。
“理解。”楚江点头，“我们会后退至五公里外驻扎，停留四十八小时。这是加密通讯频段和简易验证码。”他报出一串代码，“如果你们愿意谈，随时联系我们。如果拒绝，我们会离开，并抹除沿途痕迹，不会将你们的位置暴露给‘园丁’或其他势力。”
说完，他重新戴上头盔，与队员缓缓后退，消失在林间，干脆利落。
围墙上的紧张气氛稍缓，但更大的疑虑笼罩心头。
“‘烛龙’……可信吗？”林婉清低声问。
“他们展示的技术和情报，不像伪造。”王磊眉头紧锁，“尤其是关于‘园丁’实验目的的部分，解释了很多疑点。但这也可能是更高明的骗局。”
“那个楚江，我看不透。”苏晓握剑的手没有松开，“他的眼神太稳了，像是见惯了生死和背叛。”
雷铮看向穆凡：“你怎么看？”
穆凡望着“烛龙”小队消失的方向，缓缓道：“他们有所隐瞒，但核心情报大概率是真的。‘园丁’的疯狂，符合我们之前的推测。至于‘烛龙’……他们选择此时现身，不仅仅是因为我们通过了‘测试’，更可能是因为旧城区的‘侵蚀节点’活动即将进入新阶段，他们需要前线‘观察哨’和‘干扰力量’。”
“那我们……”
“谈。”穆凡做出决定，“但必须设置底线。第一，技术交换可以，但核心秘密（‘影’的特殊能力、‘钥匙’的来历和变化）必须保留。第二，他们不得在营地内部驻留或建立永久设施。第三，所有联合行动，我方必须有独立指挥权和否决权。第四，他们必须共享关于紫色晶体和那条‘侵蚀主脉’的所有已知情报。”
他看向众人：“这是一场风险巨大的赌博。但困守营地，被动应对‘园丁’，同样是死路。‘烛龙’可能是新的变数，也可能是新的机会。我们需要更多的牌。”
就在这时，负责监听“园丁”频道的通信兵突然报告：“干扰减弱！接收到‘园丁’吴铭的紧急通讯请求！他语气……很急！”
穆凡与众人对视一眼。
“‘烛龙’出现，‘园丁’立刻就有反应。”雷铮冷笑，“还真是‘关注’我们啊。”
“接通。”穆凡道。
吴铭的虚拟影像出现在指挥室屏幕，他惯常的温和微笑消失了，取而代之的是一种程式化的严肃：“穆队长，我方监测到不明势力的高能信号在贵方营地附近出现。根据协议，请立即通报相关情况，并提高警戒级别。我方愿意提供必要的安全支援。”
来得真快。
穆凡面色平静：“感谢告知。我方已察觉不明信号，正在调查。目前营地安全可控，暂不需要支援。如有需要，会按协议通报。”
滴水不漏的官方回应。
吴铭深深看了穆凡一眼，似乎想从他脸上读出什么，最终只是点头：“请务必小心。旧城区周边最近不太平静，一些‘历史遗留问题’可能开始发酵。保持联系。”
通讯结束。
“‘历史遗留问题’？”苏晓咀嚼着这个词，“是指紫色晶体？还是……‘烛龙’？”
“可能都是。”穆凡站起身，“准备与‘烛龙’的第一次正式接触。雷铮，加强营地外围暗哨。苏晓，挑选可靠队员组成谈判小组。王磊，林医生，准备好我们要交换的技术目录和问题清单。”
他走到窗边，望着阴沉的天空。
“园丁”在试探，“烛龙”在拉拢。
旧城区的秘密层层剥开，紫色谜团深不见底。
而他的体内，两股力量的融合到了关键阶段。
风暴将至，多方势力即将在这片废土舞台上碰撞。
曙光营地，必须在这场乱局中，找到自己的生存之路，握住那一线……或许能照亮未来的微光。
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