方舟银门在身后无声闭合，将内部恒定的光线、清新的空气以及同伴们担忧的目光彻底隔绝。一股混合着腐朽、尘埃和若有若无辐射气息的冰冷空气瞬间包裹了穆凡、苏晓和影。他们仿佛从温暖的母体骤然坠入了冰冷残酷的现实。
眼前是公园边缘熟悉的废墟，但望向远方，城市的天际线扭曲而破败，如同一头垂死巨兽的嶙峋骨架，无声地诉说着文明的陨落。浓雾并未完全散去，低低地压在废墟之上，能见度不足百米，为这次远征增添了更多不确定性和压抑感。
“检查装备，保持静默，按预定路线前进。”穆凡的声音压得很低，通过加密通讯传入苏晓耳中。他的精神力如同受损的雷达，虽然勉强运转，但探测范围和精度都大打折扣，只能维持在周身五十米左右，且伴随着隐隐的刺痛。
苏晓点了点头，动作熟练地检查了手中的特质短矛和腰间的实弹手枪，以及手臂上绑着的单兵终端，上面显示着AI规划出的最佳路线——一条需要穿越复杂废墟和部分地下管网的曲折路径。影则警惕地竖起耳朵，鼻子轻轻抽动，捕捉着空气中任何一丝异常的气味，它的感知在这种环境下显得尤为宝贵。
小队如同三道融入灰暗背景的幽灵，悄无声息地离开了公园范围，沿着断壁残垣的阴影，向城西方向快速移动。
最初的几公里相对平静。他们避开了几小股漫无目的游荡的普通丧尸，这些行尸走肉在浓雾中显得更加迟钝。倒塌的摩天大楼如同巨大的墓碑，破碎的玻璃窗像空洞的眼窝，曾经繁华的商业街如今只剩下烧毁的店铺框架和散落一地的商品残骸，诉说着灾变时的混乱与绝望。
穆凡的精神感知不断扫描着周围，除了丧尸那空洞混乱的精神波动外，他还能隐约感觉到一些更加隐晦、充满暴戾和饥饿的意念，那是潜伏在废墟深处的变异体。他们小心地绕开了这些气息较强的区域。
一小时后，他们抵达了预定路线的第一个关键点——一个通往城市地下排水系统的检修井入口。井盖早已不翼而飞，黑洞洞的入口向下延伸，散发出浓重的霉味和污水沉淀后的腥臭。
“根据地图，通过这段管网可以绕过地面上的几个高危区域，直接抵达D7区边缘。”穆凡指着终端上的结构图，“但里面情况未知，可能是变异生物的巢穴，也可能被其他势力利用。”
“没有更好的选择。”苏晓冷静地分析，“地面路线需要穿越‘收割者’可能的巡逻区，风险更高。我打头，影居中预警，穆凡你断后。”
分工明确，苏晓率先轻盈地滑入井口，短矛反握，警惕地感知着下方的黑暗。影紧随其后，它的夜视能力在这里能发挥最大作用。穆凡最后进入，顺手将井口做了一些伪装。
排水管网内部比想象中更加宽阔，主干道足以让两人并行，但脚下是粘稠的淤泥和不时窜过的黑影（很可能是变异老鼠），空气污浊不堪。手电光柱在无尽的黑暗中划出有限的光明，只能照亮前方一小段布满苔藓和锈蚀管道的路径。
寂静，死一般的寂静，只有他们轻微的脚步声和远处偶尔传来的滴水声在巨大的管道中回荡，放大了内心的不安。
走了约莫半个小时，走在最前面的苏晓突然举起拳头，示意停下。她侧耳倾听，眉头微蹙。
“有声音……前面……像是摩擦声，还有……咀嚼声？”她压低声音，通过骨传导耳机说道。
穆凡立刻集中精神，将感知向前延伸。在污浊的空气和管道回声的干扰下，他勉强捕捉到了前方拐角处传来的精神波动——混乱、贪婪，带着一种令人不适的粘稠感，并非丧尸的空洞，也不同于已知变异体的暴戾。
“新型变异体，数量……不少于五只。精神波动很怪异，小心。”穆凡预警。
苏晓打了个手势，示意从侧面的一个分支管道迂回过去，尽量避免正面冲突。然而，就在他们刚移动脚步的瞬间——
“嘶嘎——！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣从前方的黑暗中爆发！紧接着，数道黑影以惊人的速度沿着管道壁爬行而来！
在手电光的照射下，它们露出了真容——这些变异体大约有大型犬大小，外形类似变异的节肢动物与人体的扭曲结合，拥有六条覆盖着几丁质甲壳、末端尖锐如矛的步足，躯干则保留着部分人类特征，但头颅完全异化，口器如同旋转的锉刀，不断开合，发出令人牙酸的摩擦声和嘶鸣！它们的甲壳颜色与管道内的苔藓和锈迹近乎融为一体，拟态能力极强！
“是‘潜行者’！西山资料里提到过！小心它的拟态和精神干扰！”苏晓厉声喝道，同时身体已经本能地做出反应，短矛如毒蛇出洞，精准地刺向冲在最前面那只“潜行者”相对脆弱的关节连接处！
“铛！”火星四溅！短矛被坚硬的甲壳弹开，只留下一个白点！而“潜行者”的嘶鸣声中似乎蕴含着某种精神攻击，穆凡感到脑袋一阵刺痛，精神力场一阵紊乱。
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