夜风从窗缝钻进来，吹灭了桌角的蜡烛。
江知梨没动，手还按在刚写完的信上。纸面墨迹未干，最后一个字压得略重。她闭了闭眼，耳边还回响着心声罗盘最后那句——
“密诏在侯府地窖。”
她抬手揉了揉太阳穴。今日三条心声已尽，不能再听。可前一条更让她心头绷紧——
“前朝余孽首领，勾结边疆部落，欲入侵。”
十个字，无头无尾，却像刀劈进脑中。
她起身走到门边，拉开房门。云娘守在廊下，听见动静立刻站直。
“去把马车备好。”她说，“我要出府。”
“这么晚？”
“现在就走。”
云娘没再问，转身去安排。
江知梨回到桌前，将信封好，用火漆压印。信上只写了四个字：怀舟亲启。
半个时辰后，马车驶出沈府侧门。车轮碾过青石路，声音被夜色吞掉大半。
她靠在车厢壁上，手指轻轻敲着膝头。边疆距京城千里，若真有异动，消息传回至少要五日。可心声不会凭空出现，必是有人起了杀意，念头强烈到穿透距离。
前朝余孽……她记得这个名字。
当年先帝登基时，剿灭前朝残党，血洗三族。剩下些零散势力，藏于北境荒原，多年未有动作。如今突然冒头，时机太巧。
她想起陈明轩最近频繁往城西跑，说是见同僚，可那条路通向兵部旧档库。还有柳烟烟，前几日突然说梦到黑袍人跪拜，自称“神使降临”。
这些事本不相干，此刻却被一条线串起。
马车停在北营门口。
守门士兵认得她，迟疑了一下才放行。
她径直走向副将营帐。帐内灯还亮着，副将正在看地图。见她进来，猛地站起。
“夫人？您怎么来了？”
“我有信，必须今夜送到沈怀舟手中。”
副将接过信，看到封口火漆上的暗纹，脸色一变。那是军中紧急军情才用的标记。
“可是前线出事了？”
“你不必问。”她说，“只需派人快马加鞭，三日内必须交到他手上。若延误，军法处置。”
副将抱拳：“末将领命。”
她转身就走。
走出几步，又停下。
“告诉沈怀舟——别信任何从兵部来的调令。若有‘增援’命令，让他先烧了再说。”
副将愣住：“这……”
“照做。”
她上了马车，不再回头。
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三日后，边疆。
风卷着沙粒打在脸上，沈怀舟站在哨塔上，望着远处起伏的山脊。天色灰黄，不见飞鸟。
副将策马上来，在塔下喊：“将军！京中有信！”
沈怀舟跳下塔，接过信。拆开一看，眉头立刻锁死。
纸上只有两行字：
“怀舟，边疆有变。
勿信兵部，防内鬼。”
他盯着那行字看了很久，忽然冷笑一声。
昨夜刚接到兵部急令，说北境三部落集结万人，意图南下，命他率主力前移五十里布防。他还觉得奇怪——那些部落向来分散，从未联合过。
现在明白了。
有人想把他调离主营，让防线空虚。
“传令下去。”他翻身上马，“全军收缩回主营，加固营墙，箭塔加哨。没有我的命令，任何人不得出营。”
副将迟疑：“可是兵部的令……”
“假的。”他说，“谁给你的胆子，拿朝廷印信骗我？”
话音未落，远处山坡上忽然扬起一阵尘土。
一人一骑疾驰而来，铠甲破损，脸上带血。
“报——！”
那人滚下马，扑倒在地。
“将军……斥候小队……在黑石谷遭伏击……只剩我一人逃出……”
沈怀舟眼神一冷：“敌军多少？”
“不知……他们穿黑袍……戴面具……领头的……举着前朝旗……”
帐内顿时一片哗然。
前朝覆灭二十年，旗号早该绝迹。
沈怀舟沉默片刻，拔剑出鞘，剑尖点地。
“看来，他们等不及了。”
副将低声问：“要不要上报兵部？”
“报什么？”他反问，“说有人打着前朝旗号杀过来，可兵部却让我们主动出击？谁信？”
他收剑入鞘：“传我命令，点燃烽火台。三连燃，直送京中。”
副将犹豫：“这是战时最高警讯……一旦点燃，朝廷就必须派援……”
“那就让他们派。”
“可万一……援军里也有问题？”
沈怀舟看向北方。
风更大了，沙尘遮住半边天。
“那就看谁更快。”
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同一时间，深山营地。
篝火堆旁，一个高大人影站在地图前。他全身裹在黑袍中，脸上戴着青铜面具，只露出一双眼睛。
手下跪在地上，低声汇报：“沈怀舟没上当。他不仅没前移，反而缩回主营，点了烽火。”
面具人站在原地，一动不动。
片刻后，他开口，声音低哑：“早知道他会警觉。”
“那……还打吗？”
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