江知梨走进前厅时，沈晏清正低头翻账本。他手指停在一行数字上，眉头皱得死紧。
“这月的损耗又涨了。”他说，“比上个月多出三成。”
江知梨没说话，只走到桌边坐下。她袖口微动，指尖在掌心划了一下。
心音响起——
“账房贪墨，与赵武勾结”。
十个字，清晰如刻。
她抬眼看向儿子，“你信不过他？”
沈晏清合上账本，声音压低，“我查过三次，每次对不上。可他跟了父亲二十年，没人敢动他。”
“那就换人查。”她说。
“我已经换了三拨人，结果都一样。账面平了，银子却不见。”他冷笑一声，“就像地里长草，割一茬，冒一茬。”
江知梨站起身，“带我去铺子。”
“您亲自去？”
“我不去，怎么知道钱是怎么丢的。”
半个时辰后，一辆不起眼的马车停在城南布庄门口。赶车的是个中年男子，穿着粗布短衫，帽檐压得低。江知梨坐在车内，外罩靛青斗篷，头上裹着素巾，看上去像个随行管事的妻子。
沈晏清下车，抬头看了眼匾额。招牌上的“沈记”二字漆色发暗，角落已有裂痕。
“三年前开张时，这儿挤满人。”他说，“现在冷清成这样，他们还说生意好。”
两人一前一后进了店。账房先生正坐在柜后算账，见沈晏清来了，忙起身行礼。
“三爷今日怎么有空？”
“来看看。”沈晏清随意应道，“最近进出货多，怕你们忙不过来。”
账房点头哈腰，“都按规矩走的，每一笔都有记录。”
江知梨站在角落，目光扫过货架。棉布堆得整齐，但最下层的几匹边缘磨损严重，明显是积压旧货。
她不动声色走到柜台前，伸手翻开账册。
“这个月运往北地的绸缎，走了几趟？”
账房一愣，“回夫人，走了四趟。”
“每趟多少匹？”
“三百匹。”
“那就是一千二百匹。”她翻到支出页，“可这里写着，采买绸缎总数才九百匹。多出来的三百匹，从哪来？”
账房额头冒出汗，“这……可能是记错了，我马上核对。”
“不用核对。”她抽出另一本细账，“再看损耗项。上月报损八十七匹，本月一百零三匹。全是‘运输途中受潮’‘骡马惊车散落’。你说，这些布是纸做的？经不起一点风？”
沈晏清站在一旁，折扇轻轻敲了两下掌心。
账房脸色发白，“夫人明察，小的只是照实登记，主事的是王掌柜，这事得问他……”
“王掌柜三天前去了乡下收棉，至今未归。”江知梨合上账本，“你手里这份账，是他临走前让你交的吧？”
“是……是他说若有人问起，就把这本拿出来。”
“那你知不知道，”她声音不高，“这本账上写的一百零三匹损耗，能换十匹战马？边关一匹马六十五两，你在纸上撕一张纸，就值六千多两银子。”
账房腿一软，差点跪下。
“夫人饶命！小的只是听命行事，不敢不写啊！”
“谁的命令？”
“是……是赵将军府上的人……每月初五来一趟，留下条子，让我们照着改账目……王掌柜说，得罪不起……”
江知梨眼神一冷，“赵武要你的账做什么？”
“他说……说要查军中虚报，需民间商号作对照……可我们报上去的数目，全被拿去倒卖了！北地那些私市，卖的都是我们‘损耗’掉的货！”
沈晏清终于开口，“你早知道？”
账房颤抖着点头，“我知道不对劲，可王掌柜拿了好处，我也……我也只是想保住饭碗……”
“饭碗？”江知梨冷笑，“你用主家的银子换饭吃，还嫌碗不够大？”
她转头看向沈晏清，“你之前说，想扩商队，缺人手和路引？”
“是。”
“现在不缺了。”她说，“王掌柜的位置，该换人坐了。”
沈晏清折扇轻敲掌心，点了三下。
这是他们母子之间的暗号——该收网了。
当天下午，江知梨回到府中，立刻让云娘取来密匣。她打开底层夹板，取出一张旧地图。上面标注着七处商铺位置，其中三处已被红笔圈出。
“这三家，都是赵武安插的人。”她指着一处，“王掌柜负责布庄，李管事管粮行，还有一个姓周的，在盐路上动手脚。”
云娘低声问：“您打算怎么办？”
“先不动王掌柜。”她说，“让他继续报损，但改数字。明天开始，损耗减一半。”
“可他要是不改呢？”
“他会改。”江知梨淡淡道，“因为他怕死。今天那一跪不是装的，他是真吓到了。”
云娘犹豫片刻，“那赵武那边……会不会察觉？”
“他一定会察觉。”江知梨看着窗外，“但他不会想到，是我们动的手。他只会以为是底下人贪得太多，起了内讧。”
她顿了顿，“告诉影七，把北地私市的交易记录再送一份来。我要知道，到底有多少货物，是从我们沈家流出去的。”
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