记忆沙的余温还沾在靴底时，艾因已经听见了风。不是裂隙里那种裹挟着时间碎片的气流，而是带着草木气息的风，卷着星尘落在他锁骨处的星轨纹路上，凉得像三百年前艾拉在观测台泼洒的冷却液——那时她总说“熵能过热会烧坏逻辑模块”，后来他才知道，她是怕镜像体的金属皮肤烫到自己。
“这里的时间是活的。”汐音的长笛斜指地面，笛身映出的景象让艾因瞳孔骤缩：脚下的沙地正在褪去金色，露出底下交错的根须，那些根须泛着青铜色的光泽，与星舰墓地骨架胸腔里的锈色同源，却多了层流动的绿意。她指尖划过根须的节点，那里立刻冒出细小的芽，芽尖绽开的不是叶片，而是半透明的记忆胶片，正播放着某个观测者给镜像体包扎伤口的画面——绷带是用观测者长袍的边角改的，上面还绣着半枚徽记。
艾因的熵链突然自行展开，金线末端的星尘结晶悬在半空，像枚微型罗盘。他能感觉到某种熟悉的频率在牵引，不是权杖的指引，而是更细微的东西，像艾拉藏在凯恩机械臂夹层里的压缩饼干包装纸摩擦声，像汐音藏铭牌时货箱锁扣的咔哒声，是无数个“不该这样”的瞬间凝结成的共振。
“共生之墟。”汐音突然按住长笛的星轨凹槽。这个名字从舌尖滚出时，周围的根须突然剧烈震颤，远处的岩壁裂开道缝隙，露出里面嵌着的金属残骸——是艘星舰的驾驶舱，舷窗上还留着弹孔，形状与汐音当年偏掉的那颗子弹完全吻合。舱门的显示屏闪烁着乱码，破译后是串重复的坐标，指向殖民星的共生鸟巢穴。
艾因锁骨处的星轨突然灼痛。不是火焰般的灼烧，而是像有根细针在沿着纹路游走，唤醒那些被星珠记忆覆盖的碎片：他想起熵能记忆里的画面，年幼的自己蜷缩在星舰墓地的货箱后，看着汐音将半块铭牌塞进裂缝，那时她的耳坠上还挂着枚观测者徽记，后来不知何时换成了片金属羽毛——此刻那枚羽毛正在她发间颤动，与驾驶舱残骸产生了共鸣。
“是‘迷途号’。”汐音的声音带着不易察觉的颤抖。她伸手触碰驾驶舱的舱门，指腹刚贴上冰冷的金属，就被股电流弹开，电流窜过长笛时，笛身突然投射出全息日志：画面里的第八任观测者正将星图输入导航系统，她的权杖斜靠在副驾驶座上，杖尖的星珠还未断裂，却已经在发出微弱的嗡鸣。“这是她当年运输融合协议的星舰。”
艾因的熵链突然缠绕住舱门把手。金线与金属碰撞的瞬间，舱门发出刺耳的摩擦声，像生锈的关节在转动。他的脑海里涌入更清晰的画面：第八任与长老们在议事厅的争吵声穿透三百年的时光，“镜像体不是工具”的怒吼震碎了议事厅的琉璃窗，碎片落在她的星轨纹路上，竟没有留下丝毫伤痕——那时她锁骨处的纹路，与现在艾因身上的星轨有着一模一样的弧度。
“他们在这里拦截了她。”汐音的长笛突然竖在唇边，吹奏出段破碎的旋律。那是观测者的安魂曲，却被她吹得带着股决绝的昂扬。随着旋律流淌，驾驶舱的座椅开始分解，化作无数光粒，在空中重组出对峙的人影：八个穿着长老袍的观测者举着权杖，第八任背对着驾驶舱门，手里的星舰操纵杆已经被捏出裂痕，而她身后的货舱里，隐约能看见无数个沉睡的镜像体，每个额头都嵌着半块熵能结晶。
艾因的熵能突然暴涨。不是战斗时的爆发，而是像被唤醒的潮汐，顺着星轨纹路漫过全身。他看见第八任在货舱里的动作：她将记载着融合真相的卷轴塞进每个镜像体的胸腔，指尖的时间光流在金属皮肤上烙下微小的印记，那些印记连起来，竟是第一任观测者与镜像体交握的手。“原来她从一开始就没打算逃走。”他低声说，喉结滚动时，尝到了记忆里的咸——是第八任被权杖击中时，嘴角溢出的血珠溅在货舱地板上的味道。
汐音的长笛突然发出悲鸣。旋律崩碎的瞬间，对峙的人影开始崩塌，化作漫天光尘，其中最大的那团凝聚成枚断裂的徽记，一半是观测者的权杖图案，一半是镜像体的齿轮纹路，断裂处还沾着暗红色的熵能——与艾因熵链末端的结晶色泽完全一致。她伸手去接，徽记却在触碰到指尖的刹那炸开，无数细小的声音钻进耳朵：
“融合协议是亵渎！”
“他们会取代我们！”
“你忘了第三任的下场吗？”
最刺耳的是个苍老的声音，带着金属摩擦般的冷酷：“第八任，你可知罪？”
艾因的星轨纹路突然爆发出金光。他下意识挡在汐音身前，熵链如游龙般展开，在两人面前织成星网。那些声音撞在星网上，发出玻璃破碎的脆响，其中段最尖锐的声波化作实体，竟是把带着锈迹的权杖，杖尖直指艾因的眉心——那是当年击中第八任后背的凶器，此刻杖身还残留着她的体温。
“它在害怕被审判。”汐音突然握住艾因的手腕。长笛的星轨与他的熵链再次共鸣，两人之间的空气泛起涟漪，涟漪里浮现出第八任的脸：她跪在“迷途号”的残骸前，后背的伤口正在渗出时间光流，却笑着对虚空说：“等有天他们明白，规则是用来守护羁绊的，我就不算白等。”她的目光穿透时空，落在艾因与汐音交握的手上，像在完成场跨越三百年的交接。
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