昆明城外，尘土飞扬的道路上，一辆黑色轿车正不紧不慢地行驶着。车轮碾过碎石路面，发出持续而单调的声响，仿佛在为这段漫长的旅途演奏着尾声。
车窗外的景象在不断后退。新翻的红土地，正在修建的道路，远处山坡上星星点点的绿色，都昭示着这片土地正在发生的变化。车内，蒋百里闭目养神，但他的思绪却比车轮转得更快。
从贵州返回昆明的这一路，他没有选择最快的路线，而是刻意放慢了脚步，沿着正在修建的滇黔公路主干道进行实地考察。他亲眼看到，成千上万的工人在崇山峻岭间挥洒汗水，用最原始的工具，一寸寸地凿开山石，填平沟壑。那些被太阳晒得黝黑的脊梁，那些布满厚茧和伤疤的双手，那些在劳动号子中迸发出的惊人力量，都深深烙印在他的脑海里。
路，是文明的血管。林景云当初力排众议，将修路放在与发展工业同等重要的位置，许多人尚有疑虑。但现在，蒋百里看到了这条血管正在如何搏动。沿途的村镇，因为道路的延伸而变得鲜活起来。过去闭塞的山货，如今可以被运到更远的地方；外面的货物，也能更便捷地进入山区。他甚至在一个偏僻的工地上，看到了来自云南省立师范学校的年轻学生，在教工人们识字，宣讲着卫生知识和护国精神。
“少川的眼光，总是能看到十年，甚至二十年之后。”蒋百里在心中感叹。这条路，不仅仅是连接地域，更是在连接人心，是在为整个西南的未来打通血脉。他前年离开时，许多路段还只是图纸上的规划，近一年多的建设，如今已经初具雏形，按照这个惊人的速度，1927年前全线贯通，绝非虚言。这背后所体现出的组织能力和动员能力，让他这个军事战略家也为之侧目。
轿车驶入昆明市区，熟悉的街道景象映入眼帘。城市的脉动比他离开时更加强劲有力。街上行人的脸上，少了几分麻木，多了几分生气。蒋百里让司机直接将车开到了西南联合参谋总部的门口。
这是一座庄严肃穆的建筑，门口的卫兵看到蒋百里的座车，立刻挺直了身躯，眼神中爆发出惊喜和崇敬的光芒，行了一个无可挑剔的军礼。
蒋百里推门下车，整了整身上的风衣，迈步踏上台阶。他离开的这段时间，参谋总部的工作由云南战区司令部总参谋长殷承瓛代理，维持着日常运转。但所有人都知道，只有当这位真正的“大脑”回归时，这台精密的战争机器才能发挥出它最强大的效能。
“总长回来了！”
不知是谁喊了一声，整个参谋总部大楼仿佛瞬间被激活了。原本安静的走廊里响起了急促而沉稳的脚步声，一扇扇办公室的门被打开，一个个穿着笔挺军装的参谋军官快步走了出来，在走廊两侧肃立。他们的脸上带着压抑不住的激动，目光齐刷刷地投向门口那个熟悉的身影。
那是他们的主心骨，是西南军界的定海神针！
“总长！”
“总长好！”
问候声此起彼伏，带着发自内心的尊敬。蒋百里微笑着向众人点头致意，他能感受到那股重新燃起的昂扬斗志。这让他一路上的疲惫一扫而空，取而代之的是一股强烈的责任感。
“各位，我回来了。回到各自的岗位上去，半小时后，各部主官到会议室开会。”蒋百里的声音不大，但清晰地传到每个人耳中，带着不容置疑的力量。
“是！”众人齐声应诺，迅速而有序地返回各自的岗位，整个参谋总部再次恢复了高效运转的状态，但空气中弥漫的沉闷之气，已然一扫而空。
半小时后，参谋总部核心会议室。
蒋百里坐在主位上，目光扫过在座的每一位下属。情报部部长赵峰，作战部、后勤部、军法部等各部门的负责人悉数到齐。
“我离开的这段时间，辛苦诸位了。”蒋百里开口，作为会议的开场白。“今天召集大家，首要任务，是恢复参谋总部的全面运转。我需要立刻掌握我们周边，乃至全国、全世界的最新动态。赵峰，从你开始。”
情报部部长赵峰站起身，他那张精悍的脸上，眼神锐利如刀。“报告总长！您离开期间，情报部未有丝毫懈怠。根据您的指示，我们重点关注以下几个方面。”
赵峰打开面前的文件夹，开始汇报：“首先，云南及西南内部。川、黔两省的发展势头良好，在我们的援助下，两省的财政状况得到改善，地方武装的整编与换装工作也在逐步推进。尤其是主席亲自推动的‘军校生下基层’计划，效果显着，我们对川黔军队的渗透和影响力正在加深。民生方面，道路修建极大促进了物资流通，盐、布、糖等生活必需品价格稳定，民心归附。”
“其次，国内局势。北方，奉张与直吴的矛盾日益尖锐，大战一触即发。南方，广州的国民政府在苏联顾问的帮助下，正在积极整军，准备北伐。各路军阀都在摩拳擦掌，中原大地，暗流涌动。”
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