他以为,只要业绩(军事胜利)够漂亮,就能压倒一切反对声音。他以为,只要国王支持,改革就能推行到底。他忘了,在楚国这样的宗法社会,贵族的网络是超稳定结构,你砍掉一些枝叶,主干和根系还在。只要根系不死,一旦气候(王权)变化,反扑将是毁灭性的。
他更忘了,自己始终是个“外人”。一个卫国人,在鲁国不被信任,在魏国被排挤,最终来到楚国。无论他立下多大功劳,在昭、屈、景这些世家大族眼里,他永远是个来抢食、来捣乱的雇佣兵,是楚王用来对付他们的工具。工具,是可以被丢弃的。
四、灵堂上的复仇:休克疗法的血腥终结
公元前381年,那把悬在吴起头顶的“尚方宝剑”,断了——楚悼王死了。
消息传出,郢都的空气瞬间变了味道。压抑已久的仇恨,如同决堤的洪水,轰然爆发。
以阳城君为首的一大批旧贵族,立刻发动政变,带兵围攻吴起所在的宫殿。他们要清算,要夺回失去的一切。
吴起知道,自己已无路可逃。在生命最后的时刻,这位一生信奉“法术势”的冷酷改革家,做出了一个极其冷静、也极其狠辣的反击。
他没有束手就擒,而是狂奔向楚悼王停灵的治丧之所。叛乱贵族的箭矢追射而来,吴起扑倒在楚悼王的尸体上,厉声高呼:“我示吾君以兵!”(我给大王看看叛乱!) 同时大喊:“群臣乱王!”
追兵乱箭齐发,射杀了吴起,但也射中了楚悼王的遗体。
这最后一步,是吴起用生命下的最后一着棋。根据楚国法律(很可能是维护王权尊严的严法),“丽兵于王尸者,尽加重罪,逮三族。”(用兵器伤害王尸的,罪加一等,诛灭三族。)
吴起用自己和楚悼王的尸体,给那些追杀他的贵族,设下了一个同归于尽的陷阱。
果然,楚悼王的儿子楚肃王即位后,立刻以此为由,严厉追究。参与射杀吴起并伤及王尸的贵族七十余家,被满门抄斩。(《吕氏春秋·贵卒》)
吴起死了,被他触怒的旧贵族也遭到了惨烈清洗。看起来两败俱伤?不。
休克疗法彻底失败。 楚肃王虽然杀了些贵族,但不可能、也不敢继续推行吴起那套激进改革。相反,为了稳定局面,他很可能对旧贵族做出了更大让步。楚国的政治体制,经过这场血腥动荡后,又晃晃悠悠地回到了原来的轨道,甚至更加保守。
吴起的改革,像一道刺眼的闪电,短暂照亮了楚国积弊的深渊,也引发了剧烈的雷暴和山火。闪电过后,深渊依旧,甚至因为山火的焚烧(贵族内耗),变得更加虚弱。
一个外来CEO,试图用最激进的手术,解决最沉疴的旧疾。他算对了病症,开对了药方,却唯独算错了病人的体质,和药力发作时病人身体内部的反噬力量。
楚国的“大企业病”,终究不是一剂“休克疗法”能治愈的。它需要的,或许是一场从文化根基开始的、更漫长、也更痛苦的蜕变。而吴起,成了这场失败治疗中,最先被排异的“移植器官”。
(第六十五章完)
吴起的鲜血染红了楚国的灵堂,也浇灭了战国初期最激进的一场改革实验。当南方的喧嚣渐渐沉寂,西北的渭水河畔,一股更加冷酷、更加彻底、也更具韧性的变革力量,正在悄然孕育。下一章,看一个叫商鞅的卫国人,如何带着李悝的《法经》和更决绝的意志,走进秦国那座低矮的宫殿。他将玩一场更危险的游戏——不是“休克疗法”,而是从头到脚的基因改造。而他的第一件事,竟是在城门口,悬赏让人搬动一根木头。
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