他以为，只要业绩（军事胜利）够漂亮，就能压倒一切反对声音。他以为，只要国王支持，改革就能推行到底。他忘了，在楚国这样的宗法社会，贵族的网络是超稳定结构，你砍掉一些枝叶，主干和根系还在。只要根系不死，一旦气候（王权）变化，反扑将是毁灭性的。
他更忘了，自己始终是个“外人”。一个卫国人，在鲁国不被信任，在魏国被排挤，最终来到楚国。无论他立下多大功劳，在昭、屈、景这些世家大族眼里，他永远是个来抢食、来捣乱的雇佣兵，是楚王用来对付他们的工具。工具，是可以被丢弃的。
四、灵堂上的复仇：休克疗法的血腥终结
公元前381年，那把悬在吴起头顶的“尚方宝剑”，断了——楚悼王死了。
消息传出，郢都的空气瞬间变了味道。压抑已久的仇恨，如同决堤的洪水，轰然爆发。
以阳城君为首的一大批旧贵族，立刻发动政变，带兵围攻吴起所在的宫殿。他们要清算，要夺回失去的一切。
吴起知道，自己已无路可逃。在生命最后的时刻，这位一生信奉“法术势”的冷酷改革家，做出了一个极其冷静、也极其狠辣的反击。
他没有束手就擒，而是狂奔向楚悼王停灵的治丧之所。叛乱贵族的箭矢追射而来，吴起扑倒在楚悼王的尸体上，厉声高呼：“我示吾君以兵！”（我给大王看看叛乱！） 同时大喊：“群臣乱王！”
追兵乱箭齐发，射杀了吴起，但也射中了楚悼王的遗体。
这最后一步，是吴起用生命下的最后一着棋。根据楚国法律（很可能是维护王权尊严的严法），“丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族。”（用兵器伤害王尸的，罪加一等，诛灭三族。）
吴起用自己和楚悼王的尸体，给那些追杀他的贵族，设下了一个同归于尽的陷阱。
果然，楚悼王的儿子楚肃王即位后，立刻以此为由，严厉追究。参与射杀吴起并伤及王尸的贵族七十余家，被满门抄斩。（《吕氏春秋·贵卒》）
吴起死了，被他触怒的旧贵族也遭到了惨烈清洗。看起来两败俱伤？不。
休克疗法彻底失败。 楚肃王虽然杀了些贵族，但不可能、也不敢继续推行吴起那套激进改革。相反，为了稳定局面，他很可能对旧贵族做出了更大让步。楚国的政治体制，经过这场血腥动荡后，又晃晃悠悠地回到了原来的轨道，甚至更加保守。
吴起的改革，像一道刺眼的闪电，短暂照亮了楚国积弊的深渊，也引发了剧烈的雷暴和山火。闪电过后，深渊依旧，甚至因为山火的焚烧（贵族内耗），变得更加虚弱。
一个外来CEO，试图用最激进的手术，解决最沉疴的旧疾。他算对了病症，开对了药方，却唯独算错了病人的体质，和药力发作时病人身体内部的反噬力量。
楚国的“大企业病”，终究不是一剂“休克疗法”能治愈的。它需要的，或许是一场从文化根基开始的、更漫长、也更痛苦的蜕变。而吴起，成了这场失败治疗中，最先被排异的“移植器官”。
（第六十五章完）
吴起的鲜血染红了楚国的灵堂，也浇灭了战国初期最激进的一场改革实验。当南方的喧嚣渐渐沉寂，西北的渭水河畔，一股更加冷酷、更加彻底、也更具韧性的变革力量，正在悄然孕育。下一章，看一个叫商鞅的卫国人，如何带着李悝的《法经》和更决绝的意志，走进秦国那座低矮的宫殿。他将玩一场更危险的游戏——不是“休克疗法”，而是从头到脚的基因改造。而他的第一件事，竟是在城门口，悬赏让人搬动一根木头。
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